72 segundos desde Sagitario: la señal que hizo a un astrónomo escribir "¡Wow!"
En una noche templada de mediados de agosto de 1977, ningun ser humano escuchaba el cielo sobre Delaware, Ohio. El instrumento que lo vigilaba - un radiotelescopio tan enorme que a los vecinos les costaba describirlo, una superficie plana de aluminio para la escucha, del tamano aproximado de tres campos de futbol, construida anos antes por el astronomo John Kraus - ni siquiera podia girar para seguir una estrella. Simplemente yacia inclinado hacia los cielos mientras la propia rotacion de la Tierra arrastraba su campo de vision fijo a traves del cosmos, minuto a minuto, noche tras noche. Cuanto pasaba por encima no era oido. Era impreso. Una computadora traducia la energia de radio entrante en columnas de numeros y letras y las escupia sobre papel plegado, donde esperaban, mudas y sin leer, hasta que un voluntario encontrara tiempo para revisarlas. Si alguna vez llegara una senal de otro mundo, llegaria asi: no como una voz en unos auriculares, sino como tinta en una pagina que nadie habia abierto todavia.
Unos dias despues, un voluntario llamado Jerry Ehman se sento con un lote nuevo de aquellos listados. Ehman trabajaba sin cobrar para el programa SETI de la Universidad Estatal de Ohio, en aquel momento la busqueda de inteligencia extraterrestre mas prolongada del planeta, y el trabajo era en su mayoria tedio: numeros bajos interminables, el siseo tenue y uniforme de un universo tranquilo. Entonces su ojo se engancho en una hilera vertical de caracteres que no pertenecia alli. 6EQUJ5. Supo al instante lo que significaban esos simbolos, tomo un boligrafo rojo, rodeo la secuencia y escribio en el margen una sola palabra de asombro. Wow! El nombre cuajo. Casi cincuenta anos despues, seguimos llamandola asi.
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