12 ans, 52 victimes et une analyse de sang qui a menti : comment Andreï Tchikatilo fut arrêté
Dans la région de Rostov, dans le sud de la Russie, au début des années 1980, les gens se mirent à parler des bandes forestières.
C'étaient d'étroites rangées d'arbres, plantées entre les champs pour couper le vent. Elles longeaient sur des kilomètres les voies ferrées et les routes. Celui qui allait à pied d'une petite gare jusqu'à un village devait souvent en traverser une.
Entre 1978 et 1990, on retrouva des corps, encore et encore, dans ces bandes boisées et dans les parcs, les vergers et les champs voisins. Des garçons et des filles. Des jeunes femmes. Beaucoup voyageaient seuls. Beaucoup avaient été vus pour la dernière fois à un arrêt de bus ou dans une gare.
Tous avaient été tués au couteau, avec une violence qui choqua même des enquêteurs aguerris.
Voici l'histoire d'Andreï Tchikatilo, l'homme qu'on appellerait plus tard "l'Éventreur de Rostov", et de la traque de 12 ans qui finit par le prendre. En 1992, il fut condamné pour 52 meurtres.
En chemin, l'enquête envoya un innocent devant le peloton d'exécution, poussa des hommes vulnérables à de faux aveux, et garda le vrai tueur en cellule pendant 3 mois - avant de le relâcher.
Un homme discret avec une serviette
Andreï Tchikatilo naquit le 16 octobre 1936 dans un village d'Ukraine, qui faisait alors partie de l'Union soviétique. Il fit son service militaire de 1957 à 1960. En 1961, il devint ingénieur des communications près de Rostov-sur-le-Don, la grande ville de la région.
En 1963, il se maria. Le couple eut 2 enfants. En 1970, il obtint par correspondance un diplôme de littérature russe, et à partir de 1971 il travailla comme enseignant.
Sa carrière d'enseignant finit mal. Il quitta une école après des plaintes d'élèves. En mars 1981, il abandonna l'enseignement, après de nouvelles plaintes l'accusant d'avoir agressé des enfants.
Il devint responsable des approvisionnements dans une usine. Ce travail l'envoyait sans cesse en déplacement dans toute la région et au-delà, en train et en bus.
Pour un homme comme lui, c'était la couverture parfaite. Un employé d'âge mûr avec une serviette, attendant sur un quai, était la scène la plus banale d'Union soviétique.
Le premier meurtre, et le mauvais coupable
Le premier meurtre qui lui serait plus tard imputé eut lieu le 22 décembre 1978 à Chakhty, une ville minière de la région de Rostov.
Ielena Zakotnova avait 9 ans. Elle rentrait d'une patinoire quand un homme lui adressa la parole.
Son corps fut retrouvé 2 jours plus tard, le 24 décembre, sous un pont enjambant la rivière Grouchevka.
La police trouva vite un suspect. Alexandre Kravtchenko était un ouvrier qui avait déjà été condamné. Il fut arrêté et interrogé. Il avoua - sous la contrainte, dira-t-il plus tard - puis se rétracta.
Il fut quand même condamné à mort. En décembre 1980, la Cour suprême commua la peine en 15 ans de prison.
Mais les proches de la fillette continuèrent de faire pression. Kravtchenko fut rejugé et condamné de nouveau. En juillet 1983, il fut fusillé.
Il n'avait pas tué Ielena Zakotnova. C'était Andreï Tchikatilo. Il fallut attendre 1992 pour qu'un tribunal le dise.
Un schéma apparaît
En septembre 1981, Larissa Tkatchenko, 17 ans, disparut alors qu'elle attendait un bus pour rentrer à son internat. On la retrouva morte.
Le 12 juin 1982, Lioubov Birouk, 13 ans, fut enlevée alors qu'elle revenait de faire des courses dans le village de Donskoï. Sa mort fut la première de la série que la police rattacha à une seule traque.
Au cours de 1982, on découvrit d'autres corps. La méthode était chaque fois la même.
Le tueur abordait sa victime dans un lieu public : une gare, un arrêt de bus, un train. Il proposait ou promettait quelque chose. Puis il l'emmenait à pied dans les bois ou en terrain découvert, loin de tout témoin. Et là, il se servait du couteau.
En janvier 1983, 4 meurtres furent provisoirement attribués à un seul auteur. Moscou envoya à Rostov une équipe d'enquêteurs. Au départ, elle comptait environ 10 personnes.
En mars 1983, un analyste de la police scientifique, Viktor Bourakov, fut nommé à la tête de la traque. Le 6 septembre 1983, le parquet soviétique rattacha officiellement 6 meurtres à un seul homme.
Les mauvais suspects
Ce qui suivit est la partie la plus sombre de l'enquête.
Il n'y avait ni témoin ni nom. La police chercha donc parmi les gens qui lui semblaient probables.
À partir de septembre 1983, plusieurs jeunes hommes atteints de déficience intellectuelle furent amenés et interrogés pendant des heures. Certains avouèrent. Leurs aveux ne collaient pas aux faits. Et pendant qu'ils étaient détenus, les meurtres continuaient.
La police s'en prit aussi aux homosexuels et aux délinquants sexuels connus. La pression fut si lourde que 3 homosexuels et 1 délinquant sexuel condamné mirent fin à leurs jours.
Viktor Bourakov ne croyait plus aux aveux. Il en avait trop vu, obtenus au terme de longs interrogatoires, s'effondrer dès qu'on les vérifiait.
Effet secondaire, cet immense coup de filet permit d'élucider plus de 1 000 crimes sans rapport avec l'affaire. Celui pour lequel il avait été lancé, il ne l'élucida pas.
Septembre 1984 : le tueur en cellule
Puis, le 13 septembre 1984, l'enquête arriva à un pas de la réponse.
2 policiers en civil surveillaient la foule à Rostov. Ils remarquèrent un homme d'âge mûr qui abordait sans cesse des jeunes femmes et tentait d'engager la conversation. Ils le suivirent jusqu'au marché central et l'y arrêtèrent.
C'était Andreï Tchikatilo.
Dans sa serviette, ils trouvèrent un couteau, une corde et un pot de vaseline.
On le garda pendant qu'on vérifiait s'il avait un lien avec les meurtres. Le test décisif était le sang.
Sur les lieux de 6 meurtres de 1984, le tueur avait laissé du sperme. Le laboratoire l'avait classé dans le groupe sanguin AB. Le sang d'Andreï Tchikatilo était du groupe A.
Le résultat ne correspondait pas. Les enquêteurs l'écartèrent pratiquement de la liste des suspects.
Il ne fut pas libéré tout de suite. On le retint pour une autre affaire, un vol sans lien avec les meurtres. Il fut condamné, exclu du Parti communiste et condamné à 1 an. Le 12 décembre 1984, après 3 mois de détention, il sortit libre.
Peu avant, le 8 octobre 1984, le parquet avait officiellement réuni 23 meurtres en une seule affaire et abandonné les poursuites contre les hommes qui avaient avoué auparavant.
**Le jour où il sortit, personne dans l'enquête ne savait qu'on venait de relâcher le tueur lui-même.**
La traque s'élargit
En novembre 1985, un procureur spécial fut chargé de diriger toute l'affaire. L'équipe comptait alors 15 procureurs et 29 enquêteurs.
La même année, Viktor Bourakov s'adressa à un psychiatre, Alexandre Boukhanovski. Il lui demanda de décrire l'homme qu'ils cherchaient.
Boukhanovski rédigea un profil de 65 pages. Certaines sources le présentent comme le premier profil psychologique jamais utilisé dans une enquête criminelle soviétique.
Il décrivait un homme de 45 à 50 ans. Solitaire. Impuissant. Sadique. D'intelligence ordinaire. Et doté d'un emploi qui le faisait voyager selon un horaire.
Chaque point correspondait à Andreï Tchikatilo. Mais personne ne rapprocha ce profil de l'employé arrêté au marché.
Son travail l'emmenait loin de chez lui, et les meurtres le suivaient. Les dossiers de l'affaire mentionnent des victimes qu'il fit descendre de trains loin de la région : l'une à Tachkent, en Asie centrale, une autre à Léningrad, la ville qui s'appelle aujourd'hui Saint-Pétersbourg.
En 1988, une circulaire officielle parvint aux enquêteurs. Elle indiquait que, dans de rares cas, le groupe sanguin d'un homme pouvait différer de celui détecté dans son sperme et sa salive. Même alors, personne ne revint vers l'employé de 1984.
Octobre 1990 : le piège dans les gares
En 1990, les enquêteurs étaient au moins sûrs d'une chose. Le tueur se déplaçait en train, et beaucoup de victimes avaient été emmenées depuis de petites gares sur les mêmes lignes.
Le 27 octobre 1990, la police lança une nouvelle opération. Elle plaça 360 hommes dans les gares de la région de Rostov.
Dans les grandes gares, des policiers en uniforme se tenaient bien en vue sur les quais. Dans les 3 plus petites gares de la ligne principale, où il semblait n'y avoir aucune raison de poster quiconque, on plaça à la place des agents en civil.
L'idée était simple. Un tueur qui verrait la police dans les grandes gares se rabattrait sur les petites. Et là, quelqu'un regarderait.
6 novembre 1990 : la dernière victime
Le 6 novembre 1990, Svetlana Korostik, 22 ans, fut tuée dans les bois près d'une petite gare appelée Donleskhoz.
Le même jour, un agent en civil de la gare contrôla un homme. Plusieurs détails lui parurent anormaux. Mais il n'y avait ni corps ni plainte, et il n'avait donc aucun motif pour l'arrêter.
Il fit ce que l'opération exigeait. Il vérifia les papiers de l'homme et nota son nom.
Ce nom était Andreï Tchikatilo.
Le 13 novembre 1990, le corps de Svetlana Korostik fut découvert près de la gare. C'était le 38e décès rattaché à la traque.
Les enquêteurs passèrent en revue les noms relevés dans cette gare. L'un d'eux appartenait à un homme déjà arrêté en 1984, avec un couteau et une corde dans sa serviette.
L'arrestation
À partir du 14 novembre 1990, il fut placé sous surveillance.
Le 20 novembre 1990, il fut arrêté à Novotcherkassk, une ville de la région. Il avait une blessure à un doigt. Les médecins légistes conclurent qu'il s'agissait d'une morsure humaine.
Le 21 novembre, on analysa de nouveau son sang. Groupe A, exactement comme en 1984. Cette fois, on préleva aussi un échantillon de sperme. Résultat : groupe AB. Le même que les échantillons des scènes de crime.
Pendant des jours, il nia tout. La loi permettait de le garder 10 jours. Ensuite, il fallait l'inculper ou le relâcher.
Les aveux
Le 29 novembre 1990, alors que le délai touchait à sa fin, Viktor Bourakov prit une décision inhabituelle. Il autorisa le psychiatre Alexandre Boukhanovski à parler au prisonnier.
Boukhanovski s'assit avec lui et lui lut des passages du profil qu'il avait écrit 5 ans plus tôt.
Andreï Tchikatilo se mit à pleurer. Puis il se mit à avouer.
L'inculpation fut prononcée le jour même, avant l'expiration des 10 jours. Le 30 novembre 1990, il fut officiellement inculpé de 36 meurtres.
Il reconnut 36 des 38 cas que la police lui attribuait, et nia les 2 autres. Les jours suivants, il avoua une vingtaine d'autres meurtres, que la police n'avait jamais rattachés à l'affaire.
En décembre 1990, il conduisit les enquêteurs dans la campagne. Il leur montra le corps d'Alexeï Khobotov et les restes d'autres victimes.
Au total, il avoua 56 meurtres.
Le procès
Le 20 août 1991, il fut envoyé à l'Institut Serbski de Moscou, le principal centre psychiatrique du pays, pour une expertise de 60 jours. Le 18 octobre 1991, les psychiatres conclurent qu'il souffrait d'un trouble de la personnalité à traits sadiques et qu'il était apte à être jugé.
Le procès s'ouvrit le 14 avril 1992 devant le tribunal régional de Rostov. Il était accusé de 53 meurtres et de 5 agressions sexuelles.
Il était assis dans une cage de fer. Elle avait été construite pour le protéger des familles des victimes, présentes dans la salle.
Son comportement à l'audience fut déchaîné. Il criait plus fort que le juge. Il traitait le tribunal de farce. Il chantait des hymnes socialistes. Parfois, il se déshabillait. Le juge le rappela à l'ordre à maintes reprises, et l'audience se poursuivit parfois sans lui.
Le 21 avril, il cessa de répondre aux questions. Le 13 mai, il revint sur ses aveux pour 6 des meurtres. Il revendiqua aussi 4 autres victimes qui ne figuraient pas dans l'acte d'accusation.
En juillet, des experts psychiatres de l'Institut Serbski déclarèrent au tribunal que son comportement était calculé : une tentative pour être déclaré fou.
Le 14 octobre 1992, le tribunal le reconnut coupable de 52 des 53 meurtres et des 5 agressions sexuelles. Le 15 octobre 1992, il fut condamné à mort.
À l'été 1993, la Cour suprême examina son appel. Elle jugea que 9 des 52 meurtres n'étaient pas suffisamment prouvés. Elle confirma les 43 autres, ainsi que la peine de mort.
Le 4 janvier 1994, le président de la Russie rejeta son recours en grâce.
Le 14 février 1994, dans la prison de Novotcherkassk, Andreï Tchikatilo fut exécuté d'une seule balle. Il avait 57 ans. Il fut enterré dans une tombe anonyme du cimetière de la prison.
Ce qui reste ouvert
L'affaire fut élucidée. Mais 2 points ne furent jamais entièrement réglés.
Le premier est l'analyse de sang de 1984. Au procès, une spécialiste en sérologie déclara que Tchikatilo était un cas rare de ce qu'elle appela une "sécrétion paradoxale" : un homme dont le sperme indiquait un autre groupe que son sang. D'autres spécialistes de la sérologie et de l'ADN rejetèrent cette idée. L'un d'eux estima que la cause la plus probable était des réactifs de laboratoire soviétiques défectueux, ayant donné un faux résultat. Les sources ne concordent pas, et la question n'a jamais été tranchée.
Le second est Alexandre Kravtchenko. Il fut fusillé en 1983 pour le meurtre de Ielena Zakotnova, celui qui ouvrit la série. Amnesty International a consigné qu'un homme avait été jugé et exécuté à tort pour le premier meurtre de Tchikatilo.
Les hommes qui avouèrent sous la contrainte et les 4 hommes qui mirent fin à leurs jours furent eux aussi victimes de la traque. Kravtchenko fut le seul que l'État exécuta.