L'affaire Lesley Molseed : 31 ans, le mauvais coupable et une bande de ruban adhésif
Le dimanche 5 octobre 1975, vers midi, une mère d'une cité ouvrière du nord de l'Angleterre envoya sa fille à l'épicerie du coin.
La fillette avait 11 ans. Elle s'appelait Lesley Molseed.
Elle était petite pour son âge. Elle était née avec une malformation cardiaque et, à 3 ans, avait subi une opération à cœur ouvert. Elle était fragile, et sa famille veillait sur elle.
La course était simple. Un pain et une bombe de désodorisant. La boutique était à quelques minutes à pied. Elle portait un imperméable bleu et avait 1 livre en petite monnaie.
On la vit marcher sur un étroit sentier entre les maisons, près de chez elle.
Ce fut la dernière fois que quelqu'un qui la connaissait la vit vivante.
Comme elle ne revenait pas, ses parents partirent la chercher. Vers 3 heures de l'après-midi, ils avaient appelé la police.
La cité s'appelle Turf Hill. Elle se trouve en bordure de Rochdale, une ville d'Angleterre à environ 16 km au nord de Manchester.
Trois jours sur la lande
Pendant 3 jours, policiers et voisins fouillèrent les rues, les terrains vagues et les champs autour de la cité.
Le mercredi 8 octobre au matin, vers 8 heures, un automobiliste s'arrêta sur une aire de stationnement d'une route qui traverse la lande à l'est de la ville.
Il vit quelque chose sur la pente au-dessus de la route. C'était Lesley.
Elle gisait face contre terre sur le talus, à environ 9 mètres au-dessus de la chaussée. L'endroit s'appelle Rishworth Moor. Il se trouve de l'autre côté de la limite du comté, dans le West Yorkshire, à quelques minutes en voiture de chez elle.
Elle avait reçu 12 coups de couteau. L'un d'eux avait atteint le cœur. Elle n'avait aucune blessure aux mains ni aux bras, de celles qu'on a quand on essaie de se défendre. Sa livre avait disparu.
Il y eut une autre découverte. Sur ses vêtements, les experts trouvèrent des traces de sperme. Le meurtrier l'avait aussi agressée sexuellement.
Voici toute l'affaire en une phrase : une fillette a été tuée sur une colline, la police a condamné un homme qui ne pouvait pas l'avoir fait, et il a fallu 31 ans pour trouver celui qui l'avait fait.
Comme le corps avait été trouvé dans le West Yorkshire, le meurtre revint à la police du West Yorkshire. Un enquêteur chevronné prit la direction.
Les équipes scientifiques recueillirent tout ce qu'elles purent sur le talus et sur les vêtements. La liste compta 379 petits objets. Parmi eux, des fibres étrangères et des traces de colle à papier peint séchée.
Le plus important était le sperme. En 1975, les tests ADN n'existaient pas. Mais un scientifique pouvait examiner les taches au microscope et voir si elles contenaient des spermatozoïdes.
Il regarda. Il nota dans son carnet que des têtes de spermatozoïdes étaient nettement visibles.
Cette note est le cœur de toute cette histoire. Il faut s'en souvenir.
Un suspect tout proche
Dans les semaines qui suivirent, la police recueillit les déclarations de centaines d'habitants de la cité.
Parmi eux, 4 filles et jeunes femmes du quartier. Elles dirent que, la veille de la disparition de Lesley, un homme s'était exhibé devant elles dans le secteur.
Elles donnèrent le nom d'un homme du coin. Il s'appelait Stefan Kiszko.
Il avait 23 ans. Il était employé de bureau aux impôts. Il vivait avec sa mère, non loin de chez Lesley. Son père, venu d'Europe de l'Est en Angleterre, était mort quelques années plus tôt.
C'était un homme grand et maladroit, lent à parler et à comprendre. Plus tard, médecins et psychologues le décrivirent comme ayant l'esprit d'un enfant. Les sources ne s'accordent pas sur l'âge exact qu'ils avancèrent.
Il avait une maladie. Son corps ne produisait pas assez d'hormone masculine, et il recevait des injections d'hormones.
Il avait aussi un passe-temps étrange. Il notait les numéros d'immatriculation des voitures qui, selon lui, l'avaient importuné. Aux yeux des enquêteurs, un homme qui notait des plaques et possédait une voiture ressemblait à quelqu'un capable d'emmener une fillette sur la lande.
Dans sa voiture, on trouva un sachet de bonbons et quelques magazines pour adultes.
Le 21 décembre 1975, 11 semaines après le meurtre, la police l'arrêta.
Il fut interrogé pendant 3 jours. Aucun avocat n'était présent. Sa mère ne fut pas autorisée à rester près de lui.
À la fin, il avoua.
Des années plus tard, il expliqua pourquoi. Il croyait que s'il disait ce qu'ils voulaient entendre, on le laisserait rentrer chez sa mère pour Noël. Ensuite, pensait-il, tout s'arrangerait.
Rien ne s'arrangea. Le 24 décembre 1975, veille de Noël, il fut inculpé de meurtre.
Ce que la police savait et tut
Après l'arrestation, la police lui préleva un échantillon pour le comparer aux taches sur les vêtements de Lesley.
C'est là que l'enquête se heurta à un problème.
L'échantillon du suspect ne contenait aucun spermatozoïde. Sa maladie l'empêchait d'en produire.
Les taches sur les vêtements de Lesley en étaient pleines.
Autrement dit, la preuve scientifique disait clairement que le sperme retrouvé sur la fillette ne pouvait pas venir de l'homme qui avait avoué.
Il y avait un second fait. Selon les dossiers médicaux, le suspect s'était cassé la cheville quelques mois avant le crime. Or le meurtrier avait porté ou conduit une fillette en haut d'une pente raide.
Aucun de ces deux faits ne fut transmis à la défense. Le jury n'entendit parler d'aucun.
Le procès
Le procès s'ouvrit le 7 juillet 1976 devant la cour de Leeds.
L'accusation s'appuya sur les aveux et sur les 4 témoins qui disaient qu'il s'était exhibé.
Sa propre défense fit un choix qui lui nuisit gravement. En plus d'affirmer qu'il était innocent, elle plaida que, s'il l'avait fait, il n'était pas pleinement responsable en raison de son état mental. Il n'avait jamais accepté cette ligne. Pour le jury, cela sonnait comme si même son camp le croyait peut-être coupable.
Le 21 juillet 1976, après 5 heures et 35 minutes, le jury le déclara coupable à une majorité de 10 contre 2. Il fut condamné à la prison à vie.
À peu près au même moment, à quelques kilomètres de là, il se passa une chose que personne ne relia à l'affaire.
Le 3 juillet 1976, 4 jours avant l'ouverture du procès, un jeune homme du même secteur enleva une fillette de 9 ans et l'agressa sexuellement. Il plaida coupable et reçut une amende de 25 livres. 2 ans plus tard, il reçut une nouvelle amende, cette fois pour l'agression d'un garçon de 7 ans.
Personne ne s'intéressa à lui à propos de Lesley. Il avait déjà agressé des enfants et venait de sa cité. Mais l'affaire était close. La police avait son coupable.
En prison, l'homme condamné pour le meurtre d'une enfant était une cible.
D'autres détenus l'attaquèrent encore et encore. Après une agression en 1977, il lui fallut 17 points de suture. On le plaça à l'isolement pour le protéger.
En 1978, il fit appel. La cour d'appel ne trouva aucune raison de douter du verdict.
Vers 1979, son esprit commença à se briser. Il développa une schizophrénie. Il se mit à croire des choses étranges sur le monde et sur lui-même.
Il répéta toujours qu'il n'avait pas tué Lesley.
Une mère qui n'a pas lâché
Dehors, une personne n'accepta jamais le verdict. Sa mère.
Elle n'avait ni argent ni relations. En 1984, elle écrivit à une association d'aide juridique. Vers 1987, on la mit en contact avec un avocat qui accepta d'examiner le dossier.
L'avocat le lut et trouva des choses qui ne collaient pas. Ensemble, ils préparèrent une requête au ministre de l'Intérieur, responsable de la police et des prisons.
Cela marcha. En 1991, l'affaire fut rouverte.
La seconde enquête
La police du West Yorkshire confia la révision à un commissaire qui n'avait pas participé à la première enquête.
Sa consigne : tout reprendre, depuis le début, sans rien tenir pour acquis.
Il ressortit les registres du laboratoire de 1975.
Là, dans le carnet du scientifique lui-même, figurait la ligne sur les têtes de spermatozoïdes. Elle y avait toujours été.
La nouvelle équipe demanda à un autre expert d'examiner à nouveau les lames de microscope d'origine. Elles avaient été conservées. Il confirma : des têtes de spermatozoïdes, nettement visibles.
Puis des médecins examinèrent le détenu. Sa maladie fut confirmée. Il ne produisait pas de sperme, et n'en avait jamais produit.
Les enquêteurs revinrent aussi vers les 4 témoins. Devenues adultes, elles reconnurent que l'histoire de l'homme qui s'exhibait était inventée. Selon les dossiers, elles dirent l'avoir fait " pour rire ".
Innocenté
Le 17 février 1992, l'affaire arriva devant la cour d'appel de Londres.
Le plus haut magistrat d'Angleterre l'examina avec 2 autres juges. Il déclara qu'il était prouvé que cet homme ne pouvait pas produire de sperme, et qu'il ne pouvait donc pas être le meurtrier.
La condamnation fut annulée. Après 16 ans de prison, Stefan Kiszko était libre.
Il ne le fut jamais vraiment. On l'envoya se soigner dans un hôpital psychiatrique, qu'il quitta en mars 1992. Il vécut avec sa mère et ne sortait presque plus.
Il mourut d'une crise cardiaque en décembre 1993, moins de 2 ans après avoir été innocenté. Il avait 41 ans. La plupart des sources indiquent décembre 1993 ; une indique octobre.
Sa mère mourut en mai 1994.
En 1994, l'enquêteur chevronné de la première enquête et le scientifique furent inculpés d'entrave à la justice. On leur reprochait d'avoir retenu les preuves qui l'auraient disculpé.
En 1995, un magistrat arrêta la procédure. Il jugea qu'il s'était écoulé trop de temps pour qu'un procès équitable soit encore possible.
Aucun tribunal n'a donc jamais dit si ces 2 hommes étaient coupables. Aux yeux de la loi, ils sont innocents de cette accusation. L'enquêteur est mort en 2007.
Retour au point de départ
Après 1992, la police était dans une situation terrible. Elle savait qui n'avait pas tué Lesley. Elle ne savait pas qui l'avait fait.
Le meurtre remontait déjà à 17 ans.
Ici, l'histoire faillit s'arrêter pour toujours. En octobre 1985, 10 ans après le meurtre, les vêtements de Lesley avaient été détruits. C'était alors la règle pour une affaire résolue.
Mais une chose avait survécu.
En 1975, les experts avaient appliqué des bandes de ruban adhésif sur ses vêtements pour prélever fibres et traces. Ces bandes avaient été classées au laboratoire. Personne ne les avait jetées.
Sur le ruban, il restait quelques têtes de spermatozoïdes.
En 1999, grâce aux nouvelles techniques d'ADN, des scientifiques réussirent à établir, à partir de ces traces minuscules, un profil génétique complet du meurtrier de Lesley.
Ils le comparèrent au fichier national des empreintes génétiques.
Aucune correspondance.
Le meurtrier était quelque part, et depuis la création du fichier, il n'avait pas eu affaire à la police. Le profil resta dans le système, en attente.
Il attendit 6 ans.
Le 1er octobre 2005, un homme fut arrêté dans la région de Rochdale à la suite d'une plainte pour agression sexuelle. Il ne fut pas poursuivi. Mais, comme à chaque arrestation à l'époque, on lui fit un prélèvement à l'intérieur de la joue, et son ADN entra dans le fichier.
Le résultat fut une correspondance directe avec le profil tiré des sous-vêtements de Lesley.
L'homme avait 53 ans. Il était chauffeur de taxi et vendait aussi des bandes dessinées. Il avait grandi dans la cité de Turf Hill, la même que Lesley, et vivait toujours à quelques kilomètres.
C'était le jeune homme condamné à des amendes en 1976 et 1978 pour des agressions sur des enfants.
Le 5 novembre 2006, la police l'arrêta pour le meurtre de Lesley Molseed.
Le second procès
Son procès s'ouvrit le 22 octobre 2007 devant la cour de Bradford.
Il nia tout.
Sa défense soutint que l'échantillon d'ADN avait pu être contaminé. Le ruban avait été stocké pendant des décennies. Des échantillons de différentes affaires avaient été manipulés dans le même laboratoire.
Une experte déclara au jury que la probabilité que le sperme appartienne à quelqu'un d'autre que l'accusé était d'environ 1 sur 1 milliard.
Le 12 novembre 2007, 32 ans après la mort de Lesley, le jury le déclara coupable. Cette fois à l'unanimité.
Il fut condamné à la prison à vie, avec une peine minimale de 30 ans avant que sa libération puisse même être envisagée. Il aura au moins 83 ans avant une telle audience.
En juillet 2008, il tenta de faire appel. La cour d'appel refusa. L'un des juges qualifia les arguments de " purement spéculatifs ".
**C'est ici que s'arrête ce qui est documenté : un homme a été condamné, son appel a été rejeté, et il n'a jamais avoué le meurtre ni raconté ce qui s'est passé sur la lande ce dimanche-là.**
Ce que les dossiers ne contiennent pas, c'est sa version. Comment il a croisé Lesley sur le sentier, pourquoi elle l'a suivi, ce qui s'est passé dans la voiture, et pourquoi ce talus. Lui seul le sait, et il ne l'a jamais dit.
Conclusions et questions ouvertes
Devant la justice, l'affaire est résolue. Mais elle laisse plus de questions que la plupart des affaires résolues.
**Comment des preuves ont-elles pu rester cachées 16 ans ?**
Les éléments : le carnet du scientifique lui-même mentionnait les spermatozoïdes dès 1975. L'échantillon du suspect n'en contenait aucun. Les deux faits figuraient au dossier avant le procès.
Le problème : les 2 hommes accusés de les avoir retenus n'ont jamais été jugés, il n'existe donc aucune décision sur ce qu'ils savaient, quand et pourquoi. Selon un point de vue, défendu par ceux qui ont lutté pour la réhabilitation, les enquêteurs avaient décidé qu'ils tenaient le bon homme et ont ignoré tout ce qui pointait ailleurs. Selon un autre, on n'a pas compris à l'époque l'importance de cette différence. Aucun tribunal n'a examiné l'une ou l'autre.
**Pourquoi personne ne s'est-il intéressé à l'homme condamné en 1976 ?**
Les éléments : 4 jours avant l'ouverture du procès pour meurtre, un homme de la même cité enleva et agressa une fillette de 9 ans, et plaida coupable en quelques jours. 2 ans plus tard, il fut de nouveau condamné.
Le problème : en 1975 et 1976, aucun système informatique national ne reliait les crimes, et chaque police tenait ses propres dossiers papier. Lesley a été enlevée dans le Grand Manchester et retrouvée dans le West Yorkshire. Les délits antérieurs furent traités localement. Et une fois qu'un homme avait avoué et été condamné, plus personne ne cherchait. Qu'un meilleur fichier l'aurait fait arrêter en 1976, personne ne peut le prouver.
**Pourquoi les aveux ont-ils " fonctionné " ?**
Les éléments : un homme effrayé, à la compréhension limitée, 3 jours d'interrogatoire, sans avocat, et l'envie de rentrer chez lui pour Noël.
Le problème : en 1975, les règles d'interrogatoire des suspects en Angleterre étaient beaucoup plus faibles. De nouvelles règles sont entrées en vigueur en 1984, en partie à cause d'affaires comme celle-ci. Elles imposent de proposer un avocat et d'être particulièrement prudent avec les personnes vulnérables. L'affaire est encore enseignée aux policiers comme exemple de faux aveux.
**Le meurtrier a-t-il agressé d'autres personnes ?**
Les éléments : avant 1979, il avait été condamné pour des agressions sur 2 enfants, et en 2005, il avait été arrêté pour une autre agression sexuelle présumée, sans poursuites.
Le problème : la police ne l'a jamais publiquement relié à un autre meurtre. Toute idée qu'il en aurait fait davantage relève de la supposition, et les dossiers ne l'appuient pas.
**Que se serait-il passé sans le ruban ?**
C'est peut-être la question la plus étrange. Les vêtements ont été détruits en 1985. Si un employé du laboratoire avait rangé les archives et jeté quelques vieilles bandes de ruban, il n'y aurait pas eu d'ADN en 1999, pas de correspondance en 2006, et le meurtrier de Lesley serait encore sans nom.
La première enquête avait la réponse dans un carnet et ne s'en est pas servie. La seconde n'avait rien d'autre que quelques points sur une bande de ruban, et s'en est servie pour clore l'affaire.