Le monstre de Flatwoods : la nuit où 7 personnes ont gravi une colline avant de la redescendre en courant
Le 12 septembre 1952, peu après 7 heures du soir, des garçons jouaient sur le terrain d'une école dans une petite ville nichée dans les collines de Virginie-Occidentale, dans l'est des États-Unis.
Quelque chose de brillant traversa le ciel au-dessus d'eux.
Puis cela sembla tomber derrière une colline, sur une ferme à la sortie de la ville. Certains garçons dirent qu'ils le voyaient briller au sol.
Ils coururent prévenir un adulte.
Une demi-heure plus tard, 7 personnes gravissaient cette colline dans le noir. Ce qu'elles affirmèrent avoir vu au sommet est devenu le monstre de Flatwoods.
Voici le mystère en une phrase : 7 habitants, dont une mère et un jeune soldat, ont décrit une silhouette lumineuse d'environ 3 mètres qui glissait vers eux sur le flanc d'une colline, et plus de 70 ans après, personne n'a démontré ce que c'était vraiment.
La ville et les gens
Flatwoods est un village situé à environ 310 km à l'ouest de Washington, la capitale américaine.
Les garçons coururent chez 2 frères de la bande. Leur mère travaillait en ville comme esthéticienne. Elle les écouta et décida de monter elle-même.
Elle emmena un jeune de 17 ans qui servait dans la Garde nationale de l'État, une réserve militaire à temps partiel. Il prit une lampe torche. Un chien les suivit.
Les sources ne s'accordent pas tout à fait sur la composition du groupe. La plupart des récits parlent de 7 personnes : la mère, le jeune garde et 5 garçons d'environ 10 à 14 ans. Les noms de 1 ou 2 garçons changent d'un récit à l'autre. Sur la mère et le garde, tous les récits concordent.
La montée
La pente était raide et couverte de hautes herbes, avec une rangée d'arbres près du sommet.
Pendant qu'ils montaient, une brume se mit à glisser sur l'herbe. Les témoins dirent plus tard qu'elle avait une odeur forte, métallique, et qu'elle piquait les yeux et le nez.
Le chien partit devant et disparut derrière la crête. Ils l'entendirent aboyer. Un instant plus tard, il redescendit en trombe à côté d'eux, la queue entre les pattes.
Près du sommet, un des garçons dit voir une lumière rouge qui palpitait sur la droite. Certains racontèrent ensuite que, dans cette direction, une grande forme ronde brillait au sol.
Alors le garde braqua sa lampe vers 2 points luisants sous un arbre.
Ce qu'ils disent avoir vu
Le faisceau éclaira une silhouette.
Elle était très grande, entre 3 et 3,7 mètres. Elle avait un visage rond et rouge. Autour du visage, une forme sombre, pointue en haut, comme une capuche ou comme le pique d'une carte à jouer. À la place des yeux brillaient 2 points lumineux, verdâtres ou orangés.
Sous le visage, le corps était sombre. Certains dirent vert. D'autres dirent qu'il tombait en plis, comme une longue jupe. Quelques-uns parlèrent de petits bras fins terminés par des griffes. D'autres ne virent aucun bras.
La silhouette sifflait. Elle ne marchait pas. Selon les témoins, elle glissait vers eux dans l'air.
Le garde tomba à la renverse et lâcha sa lampe. Tout le monde dévala la colline.
La même nuit, et le lendemain matin
De retour en ville, la mère téléphona au shérif du comté. Elle appela aussi l'un des propriétaires de l'hebdomadaire local.
Le shérif et un adjoint étaient déjà dehors cette nuit-là : ils vérifiaient des signalements selon lesquels un petit avion se serait écrasé dans la région. Tard dans la nuit, ils montèrent sur la colline avec l'homme du journal et le garde.
Ici, les sources se contredisent. Selon un récit, ils ne trouvèrent rien : rien vu, rien entendu, rien senti. Selon un autre, il n'y avait rien à voir, mais une odeur âcre flottait encore dans l'air.
Tôt le lendemain matin, l'homme du journal remonta seul. Il signala 2 longues traces au sol, comme des traces de dérapage, et de l'herbe couchée sur une large surface. Il décrivit aussi un dépôt huileux et collant sur le sol.
Il dit avoir mal à la gorge et que la brume lui avait donné la nausée la veille. Plusieurs garçons parlèrent de vomissements et de gorges enflées les jours suivants. La mère dit avoir vu une pellicule huileuse sur leurs visages. Un médecin local examina certains d'entre eux. Selon les comptes rendus, il ne trouva aucune cause qu'il pût nommer.
Une histoire nationale
En quelques jours, l'affaire fit le tour du pays. Un rédacteur de la région se souvint plus tard que les réseaux de radio l'avaient diffusée et que des centaines d'appels étaient arrivés de tout le pays. Les agences nationales la classèrent ensuite parmi les grandes histoires de l'année.
La mère et l'homme du journal furent emmenés à New York pour une émission de télévision nationale. Là, un dessinateur représenta la créature d'après la description de la mère. Ce dessin, avec sa capuche pointue et ses yeux brillants, est l'image que presque tout le monde connaît aujourd'hui.
Il faut se rappeler que le dessinateur n'a rien vu sur cette colline. L'image célèbre est la description d'une seule femme, telle qu'un inconnu l'a imaginée.
2 enquêteurs privés spécialisés dans les phénomènes étranges vinrent aussi interroger les témoins. Tous deux écrivirent sur l'affaire, et tous deux la traitèrent comme la visite réelle de quelque chose d'inconnu.
Ici s'arrête ce que l'on sait
**Ce qui est documenté, ce sont les déclarations des témoins, les traces dans l'herbe et l'odeur signalée. Tout le reste est interprétation.**
7 personnes ont décrit quelque chose sur cette colline. Elles s'accordent sur le visage rouge, la forme de capuche, les yeux brillants et l'odeur. Elles divergent sur les bras, la couleur du corps et la taille.
Personne n'a pris de photo. Aucun objet n'a jamais été retrouvé. À notre connaissance, le dépôt collant n'a jamais été analysé en laboratoire.
La boule de feu que d'autres ont vue aussi
Une partie de l'histoire a été confirmée de l'extérieur.
Le même soir, des habitants de 3 États voisins signalèrent un météore brillant. Un membre d'une académie des sciences de l'État voisin du Maryland confirma qu'un météore avait traversé le ciel peu avant l'observation de Flatwoods.
Restent les traces. Des années plus tard, un homme du coin a reconnu qu'après l'observation il avait fait le tour de ce champ avec son pick-up, dans l'espoir de voir quelque chose. Les traces de dérapage et les taches huileuses pourraient venir de son véhicule. Les premiers enquêteurs les avaient attribuées à un engin posé.
La lumière dans le ciel a donc une explication probable, les traces au sol aussi. Ce qui reste, c'est ce que la lampe a éclairé sous l'arbre.
Conclusions et questions ouvertes
Il existe 3 explications principales. Chacune répond à une partie de l'histoire, aucune à l'ensemble.
**C'était une chouette effraie, vue dans un moment de panique.** C'est l'hypothèse d'un enquêteur sceptique américain qui s'est rendu sur place en 2000 et a parlé aux témoins encore en vie. L'effraie a un visage rond, plat et clair qui, sous une lumière rouge, peut paraître rouge. Quand elle se sent menacée, elle siffle. Perchée sur une branche avec du feuillage pendant dessous, elle peut ressembler à une silhouette en longue jupe. Ses serres agrippées à la branche expliqueraient pourquoi certains ont vu des griffes et d'autres aucun bras. La lumière rouge pulsée venait, selon lui, de 3 balises rouges clignotantes sur des pylônes aéronautiques visibles depuis le sommet. Le problème : une effraie mesure environ 35 à 40 cm. Les témoins ont décrit quelque chose de plus grand qu'un homme. Pour qu'une chouette paraisse si grande, il faudrait qu'elle soit très proche, saisie soudain dans un faisceau de lampe, face à des gens effrayés dans le noir. Le sceptique a soutenu que c'est exactement ce qui s'est passé. Beaucoup de ceux qui étaient là ne l'ont jamais accepté.
**C'était une peur partagée, nourrie par l'actualité de l'année.** 1952 fut une année record pour les signalements de soucoupes volantes aux États-Unis. En juillet, des objets avaient été détectés au radar au-dessus de Washington même. Un groupe d'enfants et une mère, qui s'attendaient à moitié à trouver un avion écrasé ou un vaisseau spatial, ont gravi une colline sombre. Une odeur étrange et un chien terrifié ont pu plonger tout le monde dans la même panique au même instant. Un auteur sceptique a ensuite décrit les vomissements et les maux de gorge comme des effets typiques de la peur et de l'effort. Le problème : cela explique pourquoi le groupe a eu peur. Pas ce que le faisceau a éclairé. Plusieurs témoins ont décrit une forme précise, en termes semblables, dès la première nuit.
**C'était ce que croyaient les témoins : quelque chose d'inconnu.** C'était l'avis des 2 enquêteurs venus en 1952, et c'est encore celui de nombreux habitants de la région. Ils invoquent l'odeur, les malaises et le fait que les témoins n'ont pas varié pendant des décennies. Le problème : il n'y a aucune preuve matérielle. Ni objet, ni échantillon analysé, ni photo. Et les détails les plus connus, les griffes et la forme du corps, viennent surtout du dessin réalisé à New York et de récits écrits quand l'histoire était déjà célèbre.
Ce qui reste ouvert :
Quelle était cette odeur ? Un météore ne laisse pas de brume au sommet d'une colline.
Pourquoi les témoins divergent-ils autant sur les bras et le corps, alors qu'ils s'accordent si bien sur le visage ?
Et peut-on encore vérifier ? Les témoins ne sont plus là. La colline, elle, est toujours là.
Aujourd'hui, un panneau accueille les visiteurs au pays du Monstre vert, un petit musée lui est consacré au chef-lieu du comté voisin, et un rassemblement a lieu chaque année. La silhouette sous l'arbre n'a jamais reçu d'explication qui satisfasse tout le monde. À la place, elle est devenue une partie du lieu.