הקבר על טאונגי: תשע שנים, אלפיים מייל וצלב מעץ סחף
בבוקר ה-11 בפברואר 1979 היה המים במפרץ האנה כל כך שקטים, שהאנשים שראו את הסירה סרה ג'ו יוצאת אמרו אחר כך שהים נראה כמו אגם. זה היה יום ראשון בצד המזרחי של מאווי. השמיים מעל תעלת אלנואיהאהא היו נקיים, רוחות הסחר נחו, וחמישה גברים העמיסו על סירה באורך חמישה מטרים ציוד דיג וצידנית ופנו אל אזורי הדיג. הם ציפו לחזור לארוחת ערב.
הסרה ג'ו הייתה סירת מנוע פתוחה וקטנה, עם מנוע של 85 כוחות סוס. לא היה עליה רפסודת הצלה, לא משדר מצוקה ולא מכשיר קשר לטווח ארוך. בהאנה של 1979 זה היה דבר רגיל לגמרי. יוצאים לכמה שעות במזג אוויר טוב וחוזרים, וכך היה מאז שמישהו זוכר.
החמישה היו רלף מלאיאקיני, בן 27, בן המקום, שלו אח תאום בשם רוברט. סקוט מורמן, גם הוא בן 27, שגדל במסצ'וסטס ועבר למאווי בעקבות הוואי שראה בטלוויזיה. בנג'מין קלאמה, בן 38. פטריק ווסנר, בן 26. פיטר הנצ'ט, בן 31. יחד הם הכירו את המים שמול האנה טוב כמו כל אדם חי.
תעלת אלנואיהאהא, שמפרידה בין מאווי לאי הוואי, היא אחד המעברים הקשים בעולם. רוחות הסחר נתקלות בהר הלאקאלה מצד אחד ובמאונה קאה מהצד השני, ומאיצות דרך הפער כמו אוויר בתוך פייה. ביום רע התעלה יוצרת גלים קצרים, תלולים ושוברים כמעט בלי התראה. ה-11 בפברואר הפך ליום רע. עד אחת בצהריים התחזקה הרוח לעוצמת סערה. עד הערב עבר שם משב חזק, עם גלים שמחפשים העריכו לימים בגובה שנים עשר מטרים.
משמר החופים קיבל הודעה עוד באותו אחר צהריים. מה שבא אחר כך היה אחד מחיפושי הים הגדולים בתולדות האיים המודרניות: ספינות ומטוסים של משמר החופים, מטוסים צבאיים, סירות פרטיות ומאות מתנדבים מהאנה ומחוצה לה. החיפוש כיסה כחמישים ושישה אלף מייל רבועים של אוקיינוס. מתנדבים סרקו ברגל את קווי החוף של האיים השכנים כדי לראות אם משהו נסחף ליבשה. אחד שיצא עם סירתו שלו תיאר איך הגלים הרימו את הגוף עד שהסירה עמדה כמעט אנכית.
אחרי כחמישה ימים הופסק החיפוש. לא נמצא כלום. לא גוף סירה, לא צידנית, לא חגורת הצלה, לא מיכל דלק, לא כתם שמן. חמישה גברים וסירה קטנה נכנסו לתעלה, והאוקיינוס נסגר מעליהם בלי להשאיר קבלה.
בהאנה, שהיא קטנה ומרוחקת ושבה המשפחות קשורות זו בזו בדם ובנישואים, ההיעדר התיישב ונשאר. לא היו גופות, ולכן לא הייתה גם לוויה שהרגישה כמו לוויה. ילדים גדלו ושאלו מה יקרה אם אבא שלהם יחזור.
תשע שנים ושבעה חודשים אחר כך, בספטמבר 1988, ירד חוקר בשם ג'ון נוטון אל חוף במרחק אלפיים מייל משם.
נוטון עבד בשירות הדיג הימי הלאומי של ארצות הברית וערך סקר חי בר באיי מרשל הצפוניים. הוא גם השתתף, בשנת 1979, בחיפושים אחרי הסרה ג'ו. האי שאליו ירד באותו יום היה סיבילה, אחד האיונים של אטול טאונגי, האטול הצפוני ביותר באיי מרשל ואחד המקומות הריקים ביותר בפסיפיק. טאונגי אינו מיושב. אין בו מים מתוקים וכמעט אין בו צל. ספינות לא עוצרות שם.
על החוף שכבה סירה מנופצת. היא הייתה קטנה, פתוחה וחבוטה, ועל גוף הסירה עדיין היו מספרי רישוי של הוואי. נוטון קרא אותם והבין במה הוא מביט עוד לפני שסיים. מספרי הרישוי ומספרי המנוע התאימו לסרה ג'ו. היא נחה 2,054 מייל מרמפת ההשקה במפרץ האנה.
כאן היה הסיפור אמור להסתיים. סירה שהוצפה בסערה, שהצוות שלה נשטף ממנה, ושנסחפה מערבה שנים עם הזרם עד שנתקעה על שונית, זה סיפור עצוב אבל לא מוזר. הסיפור לא הסתיים כאן, בגלל מה שהיה מונח במרחק קצר מן ההריסות.
מישהו חפר קבר. הוא היה רדוד ומכוסה באבנים, ועליו ניצב צלב שנבנה מחתיכות של עץ סחף. מתחת לאבנים היו עצמות אדם, ובהן לסת. הן הוטסו חזרה להוואי והושוו לרשומות רפואת שיניים. הן היו של סקוט מורמן.
ליד הקבר, קבור למחצה, היה עוד דבר אחד שאיש לא הצליח להסביר עד היום: משהו שנראה כמו פנקס של דפי נייר ריקים, ובין הדפים שכבות דקות של נייר כסף.
לא היה קבר שני. לא נמצאו שרידים של בנג'מין קלאמה, פטריק ווסנר, פיטר הנצ'ט או רלף מלאיאקיני, לא בטאונגי ולא בשום מקום אחר. לא היה מחסה, לא מדורה, לא סימן לכך שמישהו חנה שם וחיכה. הייתה סירה מנופצת אחת, איש קבור אחד, צלב אחד, וערמה של נייר ונייר כסף.
בשנת 1990 נסע רוברט מלאיאקיני לטאונגי בעצמו, יחד עם הרי קוג'ימה, מנחה תוכנית דיג ותיק בטלוויזיה של הוואי, ועם חוקר פרטי בשם סטיב גודנאו. הם סרקו את האטול. הם חזרו הביתה בלי דבר שסוגר את התיק.
מסקנות ושאלות פתוחות
המסע של הסירה הוא החלק הכי פחות מסתורי בפרשה. הזרם העליון השורר באותו אזור בפסיפיק נע מערבה, וגוף סירה נטוש הוא בדיוק סוג העצם שנסחף אלפי מיילים במשך שנים. טאונגי נמצא, בגדול, במורד הזרם ממאווי. לאף אחד לא היה קשה לקבל שהסרה ג'ו יכלה להגיע לשם לבדה. הקושי מתחיל בקבר.
קבר פירושו אדם. מישהו מצא את גופתו של סקוט מורמן על אטול לא מיושב, נשא אותה מעל קו הגאות, חפר בחול האלמוגים, כיסה באבנים ובנה צלב מעץ סחף. זו לא תוצאה של מקרה. זו קבורה, שנעשתה בקפידה מסוימת, בידי אדם או אנשים ששתקו אחר כך במשך שנים.
התיאוריה שזכתה לתמיכה הרבה ביותר הוצעה בידי החוקר סטיב גודנאו, ולפיה צוותי דיג זרים שפעלו באופן לא חוקי במימי איי מרשל מצאו את הסירה ואת הגופה, קברו אותה, ושתקו כי דיווח היה מחייב אותם להודות היכן היו. החוזק של הרעיון הוא שהוא מסביר את שני חצאי החידה בבת אחת: את הקבורה ואת השתיקה. הוא גם נוגע בחפץ המוזר ביותר בזירה, משום שדפי נייר עם שכבות רדיד מתכת ביניהם דומים מאוד לנייר הג'וס, כסף הטקס שמניחים או שורפים למען המתים במנהג הלוויות הסיני. החולשה שלו היא שכל השרשרת היא הסקה. שום צוות לא נחשף מעולם, שום ספינה לא זוהתה, והקריאה של הנייר ורדיד המתכת כנייר ג'וס היא פרשנות של חוקרים ולא ממצא שאישר מי שבדק את החפצים באותה עת.
תיאוריה שנייה גורסת שמורמן נקבר מאוחר יותר בידי צוות של יאכטה או ספינת מחקר שעברה במקום, ושהניחו שהרשויות כבר יודעות. יש לה אותה חולשה בצורה חדה יותר. סירות קטנות אכן מגיעות לעיתים לאטולים נידחים, אבל מלח שקובר אדם לא מוכר מתחת לצלב ואחר כך לא מזכיר את זה לרב חובל נמל, לקונסוליה או לעיתון, מתנהג בצורה מוזרה מאוד.
אפשרות שלישית, וזו שהמשפחות נאלצו לחיות איתה, היא שאחד או יותר מארבעת האחרים שרד את המעבר יחד עם מורמן, קבר אותו על החוף, ואז מת בעצמו על האטול או במים סביבו. שום דבר בזירה אינו תומך בכך ושום דבר אינו שולל זאת. נגד האפשרות עומדים היעדר כל מחנה, כל מדורה, כל שרידים נוספים וכל ניסיון לאותת לעזרה.
שזורה בכל זה טענה שאם היא נכונה, היא פוגעת בכל אחת מהגרסאות. כמה תיאורים, ובהם כאלה שנמסרו בידי קרובי משפחה של הצוות, אומרים שצוות סקר ביקר בטאונגי כמה שנים לפני נוטון ולא דיווח על שום דבר חריג. סירה מנופצת על חוף וקבר מסומן בצלב אינם דברים שקל לפספס. אם אותו דיווח מוקדם מדויק ומלא, הסרה ג'ו הגיעה לטאונגי הרבה אחרי שנעלמה, ומורמן נקבר מאוחר עוד יותר. צריך לומר בפשטות שהטענה הזאת מעולם לא הוכרעה. רשומת הסקר עצמה לא פורסמה ולא נבדקה בפומבי, טאונגי הוא טבעת של איונים נמוכים וצוות שיורד ליום אחד אינו הולך בכולם, והסיפור פשוט עשוי להיות שגוי. הוא נרשם כאן משום שאי אפשר לסכם את הפרשה ביושר בלעדיו, ולא משום שהוא אומת.
מה שנשאר הוא רשימה קצרה של דברים שאיש אינו יכול לענות עליהם. איפה הייתה הסרה ג'ו בשנים שבהן נעדרה. מי חפר את הקבר, ולמה אותו אדם לא דיבר. מה עשו שם הנייר ורדיד המתכת. ולאן הלכו, באלפיים מייל של אוקיינוס פתוח, ארבעת הגברים האחרים ממפרץ האנה. העצמות חזרו הביתה ונקברו שוב במאווי. הארבעה עדיין שם בחוץ.