12 anni, 52 vittime e un esame del sangue che mentì: come fu preso Andrej Čikatilo
Nella regione di Rostov, nel sud della Russia, all'inizio degli anni Ottanta, la gente cominciò a parlare delle fasce boschive.
Erano strisce strette di alberi, piantate tra i campi per frenare il vento. Correvano per chilometri accanto alle ferrovie e alle strade. Chi andava a piedi da una piccola stazione a un villaggio spesso doveva attraversarne una.
Tra il 1978 e il 1990, in quelle fasce e nei parchi, frutteti e campi vicini, furono trovati corpi, una volta dopo l'altra. Ragazzi e ragazze. Giovani donne. Molti viaggiavano da soli. Molti erano stati visti l'ultima volta a una fermata dell'autobus o in una stazione ferroviaria.
Tutti erano stati uccisi con un coltello, con una violenza che sconvolse anche investigatori esperti.
Questa è la storia di Andrej Čikatilo, l'uomo che più tardi fu chiamato "il Mostro di Rostov", e della caccia durata 12 anni che alla fine lo prese. Nel 1992 fu condannato per 52 omicidi.
Lungo la strada, l'indagine mandò un innocente davanti al plotone d'esecuzione, spinse uomini fragili a false confessioni e tenne il vero assassino in cella per 3 mesi - per poi lasciarlo andare.
Un uomo tranquillo con una cartella
Andrej Čikatilo nacque il 16 ottobre 1936 in un villaggio dell'Ucraina, che allora faceva parte dell'Unione Sovietica. Fece il servizio militare dal 1957 al 1960. Nel 1961 trovò lavoro come ingegnere delle comunicazioni vicino a Rostov sul Don, la città principale della regione.
Nel 1963 si sposò. Lui e la moglie ebbero 2 figli. Nel 1970 si laureò per corrispondenza in letteratura russa, e dal 1971 lavorò come insegnante.
La carriera di insegnante finì male. Lasciò una scuola dopo le lamentele degli alunni. Nel marzo 1981 abbandonò del tutto l'insegnamento, dopo altre denunce di aver molestato dei bambini.
Diventò addetto agli approvvigionamenti in una fabbrica. Il lavoro lo faceva viaggiare per tutta la regione e oltre, in treno e in autobus.
Per un uomo come lui era la copertura perfetta. Un impiegato di mezza età con una cartella, in attesa su un binario, era la scena più comune dell'Unione Sovietica.
Il primo omicidio e l'uomo sbagliato
Il primo omicidio che in seguito gli sarebbe stato provato avvenne il 22 dicembre 1978 a Šachty, una città mineraria della regione di Rostov.
Elena Zakotnova aveva 9 anni. Stava tornando a casa da una pista di pattinaggio sul ghiaccio quando un uomo le rivolse la parola.
Il suo corpo fu trovato 2 giorni dopo, il 24 dicembre, sotto un ponte sul fiume Gruševka.
La polizia trovò presto un sospettato. Aleksandr Kravčenko era un operaio che aveva già una condanna precedente. Fu arrestato e interrogato. Confessò - sotto pressione, come disse poi - e in seguito ritrattò.
Fu condannato a morte lo stesso. Nel dicembre 1980 la Corte Suprema ridusse la pena a 15 anni di carcere.
Ma i parenti della bambina continuarono a fare pressione. Kravčenko fu processato di nuovo e condannato di nuovo. Nel luglio 1983 fu fucilato.
Non era stato lui a uccidere Elena Zakotnova. Era stato Andrej Čikatilo. Solo nel 1992 un tribunale lo stabilì.
Emerge uno schema
Nel settembre 1981 scomparve Larisa Tkačenko, 17 anni, mentre aspettava l'autobus per tornare al suo collegio. Fu trovata morta.
Il 12 giugno 1982 Ljubov Birjuk, 13 anni, fu rapita mentre tornava a casa dopo aver fatto spese nel villaggio di Donskoj. La sua morte fu la prima della serie che la polizia collegò a un'unica caccia.
Nel corso del 1982 furono trovati altri corpi. Il metodo era sempre lo stesso.
L'assassino avvicinava la vittima in un luogo pubblico: una stazione, una fermata dell'autobus, un treno. Le offriva o le prometteva qualcosa. Poi la portava a piedi nel bosco o in aperta campagna, lontano da ogni testimone. E lì usava il coltello.
Nel gennaio 1983, 4 omicidi furono collegati in via provvisoria a un solo autore. Mosca mandò a Rostov una squadra di investigatori. All'inizio contava circa 10 persone.
Nel marzo 1983 fu messo a capo della caccia un analista della scientifica, Viktor Burakov. Il 6 settembre 1983 la procura sovietica collegò ufficialmente 6 omicidi a un solo uomo.
I sospettati sbagliati
Quello che seguì è la parte più buia dell'indagine.
Non c'era un testimone né un nome. Così la polizia cercò tra le persone che le sembravano probabili.
Dal settembre 1983 diversi giovani con disabilità intellettiva furono portati in questura e interrogati per ore. Alcuni confessarono. Le loro confessioni non corrispondevano ai fatti. E mentre loro erano in custodia, gli omicidi continuavano.
La polizia perseguitò anche uomini omosessuali e noti autori di reati sessuali. La pressione fu così pesante che 3 omosessuali e 1 condannato per reati sessuali si tolsero la vita.
Viktor Burakov non credeva più alle confessioni. Ne aveva viste troppe, ottenute con lunghi interrogatori, crollare appena venivano verificate.
Come effetto collaterale, l'enorme retata risolse più di 1.000 reati che non avevano niente a che fare con il caso. Quello per cui era cominciata, non lo risolse.
Settembre 1984: l'assassino in cella
Poi, il 13 settembre 1984, l'indagine arrivò a un passo dalla risposta.
2 agenti in borghese sorvegliavano la folla a Rostov. Notarono un uomo di mezza età che si avvicinava di continuo a giovani donne e cercava di attaccare discorso. Lo seguirono fino al mercato centrale e lì lo arrestarono.
Era Andrej Čikatilo.
Nella sua cartella trovarono un coltello, una corda e un barattolo di vaselina.
Fu trattenuto mentre si verificava se avesse legami con gli omicidi. La prova decisiva era il sangue.
Sulle scene di 6 omicidi del 1984 l'assassino aveva lasciato tracce di sperma. Il laboratorio le aveva classificate come gruppo sanguigno AB. Il sangue di Andrej Čikatilo era di gruppo A.
Il risultato non coincideva. Gli investigatori, di fatto, lo scartarono come sospettato.
Non fu rilasciato subito. Fu trattenuto per un'altra accusa, un furto senza legame con gli omicidi. Fu condannato, espulso dal Partito comunista e condannato a 1 anno. Il 12 dicembre 1984, dopo 3 mesi di detenzione, tornò libero.
Poco prima, l'8 ottobre 1984, la procura aveva riunito ufficialmente 23 omicidi in un solo fascicolo e ritirato le accuse contro gli uomini che avevano confessato in precedenza.
**Il giorno in cui uscì, nessuno nell'indagine sapeva di aver appena lasciato libero l'assassino.**
La caccia si allarga
Nel novembre 1985 un procuratore speciale fu incaricato di dirigere l'intero caso. A quel punto la squadra era cresciuta fino a 15 procuratori e 29 investigatori.
Lo stesso anno Viktor Burakov si rivolse a uno psichiatra, Aleksandr Buchanovskij. Gli chiese di descrivere l'uomo che stavano cercando.
Buchanovskij scrisse un profilo di 65 pagine. Alcune fonti lo descrivono come il primo profilo psicologico mai usato in un'indagine penale sovietica.
Descriveva un uomo tra i 45 e i 50 anni. Solitario. Impotente. Sadico. Di intelligenza normale. E con un lavoro che lo faceva viaggiare secondo un orario.
Ogni punto corrispondeva ad Andrej Čikatilo. Ma nessuno collegò il profilo all'impiegato arrestato al mercato.
Il lavoro lo portava lontano da casa, e gli omicidi lo seguivano. Gli atti del caso comprendono vittime che fece scendere da treni lontano dalla regione: una a Taškent, in Asia centrale, e un'altra a Leningrado, la città che oggi si chiama San Pietroburgo.
Nel 1988 arrivò agli investigatori una circolare ufficiale. Diceva che in rari casi il gruppo sanguigno di un uomo poteva essere diverso da quello rilevato nel suo sperma e nella sua saliva. Nemmeno allora qualcuno tornò all'impiegato del 1984.
Ottobre 1990: la trappola nelle stazioni
Nel 1990 gli investigatori erano sicuri almeno di una cosa. L'assassino si spostava in treno, e molte vittime erano state portate via da piccole stazioni sulle stesse linee.
Il 27 ottobre 1990 la polizia avviò una nuova operazione. Mise 360 uomini nelle stazioni ferroviarie della regione di Rostov.
Nelle stazioni grandi, agenti in uniforme stavano bene in vista sui binari. Nelle 3 stazioni più piccole della linea principale, dove sembrava non esserci motivo di mettere nessuno, piazzarono invece agenti in borghese.
L'idea era semplice. Un assassino che vedeva la polizia nelle stazioni grandi si sarebbe spostato su quelle piccole. E lì qualcuno lo avrebbe osservato.
6 novembre 1990: l'ultima vittima
Il 6 novembre 1990 Svetlana Korostik, 22 anni, fu uccisa nel bosco vicino a una piccola stazione chiamata Donleschoz.
Lo stesso giorno, un agente in borghese della stazione fermò un uomo. Diversi dettagli gli sembrarono strani. Ma non c'era un corpo né una denuncia, quindi non aveva motivo di arrestarlo.
Fece quello che l'operazione richiedeva. Controllò i documenti dell'uomo e ne annotò il nome.
Il nome era Andrej Čikatilo.
Il 13 novembre 1990 il corpo di Svetlana Korostik fu trovato vicino alla stazione. Era la 38ª morte collegata alla caccia.
Gli investigatori esaminarono i nomi raccolti in quella stazione. Uno apparteneva a un uomo già arrestato nel 1984, con un coltello e una corda nella cartella.
L'arresto
Dal 14 novembre 1990 fu tenuto sotto sorveglianza.
Il 20 novembre 1990 fu arrestato a Novočerkassk, una città della regione. Aveva una ferita a un dito. I medici legali conclusero che era un morso umano.
Il 21 novembre il suo sangue fu analizzato di nuovo. Gruppo A, esattamente come nel 1984. Questa volta fu prelevato anche un campione di sperma. Il risultato: gruppo AB. Lo stesso dei campioni trovati sulle scene del crimine.
Per giorni negò tutto. La legge permetteva di trattenerlo 10 giorni. Poi bisognava incriminarlo o rilasciarlo.
La confessione
Il 29 novembre 1990, con la scadenza ormai vicina, Viktor Burakov prese una decisione insolita. Permise allo psichiatra Aleksandr Buchanovskij di parlare con il detenuto.
Buchanovskij si sedette con lui e gli lesse alcuni passi del profilo che aveva scritto 5 anni prima.
Andrej Čikatilo cominciò a piangere. Poi cominciò a confessare.
L'accusa fu formalizzata quello stesso giorno, prima che scadessero i 10 giorni. Il 30 novembre 1990 fu incriminato ufficialmente per 36 omicidi.
Ammise 36 dei 38 casi che la polizia gli aveva attribuito e negò gli altri 2. Nei giorni seguenti confessò circa altri 20 omicidi, che la polizia non aveva mai collegato al caso.
Nel dicembre 1990 condusse gli investigatori in campagna. Mostrò loro il corpo di Aleksej Chobotov e i resti di altre vittime.
Alla fine confessò 56 omicidi.
Il processo
Il 20 agosto 1991 fu mandato all'Istituto Serbskij di Mosca, il principale centro psichiatrico del paese, per una perizia di 60 giorni. Il 18 ottobre 1991 gli psichiatri conclusero che aveva un disturbo di personalità con tratti sadici e che era in grado di affrontare il processo.
Il processo si aprì il 14 aprile 1992 davanti al tribunale regionale di Rostov. Era accusato di 53 omicidi e 5 aggressioni sessuali.
Sedeva dentro una gabbia di ferro. Era stata costruita per proteggerlo dalle famiglie delle vittime, presenti in aula.
In aula il suo comportamento fu sfrenato. Urlava sopra il giudice. Chiamava il tribunale una farsa. Cantava inni socialisti. A volte si spogliava. Il giudice lo richiamò più volte, e a tratti l'udienza proseguì senza di lui.
Il 21 aprile smise di rispondere alle domande. Il 13 maggio ritrattò le confessioni per 6 degli omicidi. Rivendicò anche altre 4 vittime che non comparivano nell'atto d'accusa.
A luglio, i periti psichiatrici dell'Istituto Serbskij dissero alla corte che il suo comportamento era calcolato: un tentativo di farsi dichiarare infermo di mente.
Il 14 ottobre 1992 il tribunale lo dichiarò colpevole di 52 dei 53 omicidi e di tutte e 5 le aggressioni sessuali. Il 15 ottobre 1992 fu condannato a morte.
Nell'estate del 1993 la Corte Suprema esaminò il suo ricorso. Stabilì che 9 dei 52 omicidi non erano sufficientemente provati. Confermò gli altri 43 e confermò la condanna a morte.
Il 4 gennaio 1994 il presidente della Russia respinse la sua domanda di grazia.
Il 14 febbraio 1994, nel carcere di Novočerkassk, Andrej Čikatilo fu giustiziato con un solo colpo. Aveva 57 anni. Fu sepolto in una tomba senza nome nel cimitero del carcere.
Che cosa resta aperto
Il caso fu risolto. Ma 2 cose non furono mai chiarite del tutto.
La prima è l'esame del sangue del 1984. Al processo, un'esperta di sierologia testimoniò che Čikatilo era un caso raro di quella che lei chiamò "secrezione paradossa": un uomo il cui sperma mostrava un gruppo diverso da quello del sangue. Altri esperti di sierologia e di DNA lo respinsero. Uno disse che la causa più probabile erano reagenti di laboratorio sovietici difettosi, che avevano dato una lettura falsa. Le fonti non concordano, e la questione non è mai stata risolta.
La seconda è Aleksandr Kravčenko. Fu fucilato nel 1983 per l'omicidio di Elena Zakotnova, il delitto che aprì la serie. Amnesty International ha registrato che un uomo fu processato e giustiziato per errore per il primo omicidio di Čikatilo.
Anche gli uomini che confessarono sotto pressione e i 4 che si tolsero la vita furono vittime della caccia. Kravčenko fu l'unico che lo Stato mise a morte.