As colinas magnéticas: estradas onde um carro em ponto morto sobe a ladeira, e o laboratório italiano que descobriu porquê
No alto das montanhas de Ladakh, no extremo norte da Índia, uma estrada atravessa um vale seco e nu. Ao lado dela há uma placa amarela.
Os motoristas param junto à placa. Põem o carro em ponto morto e tiram o pé do freio.
Devagar, o carro começa a andar. E parece andar ladeira acima.
Os passageiros riem e filmam com o celular. Alguns têm certeza de que sentiram uma força puxando o carro. A placa diz que este lugar desafia a gravidade.
Esta estrada se chama Colina Magnética. Há muitas colinas magnéticas no mundo, também chamadas colinas de gravidade ou colinas assombradas. Em todas acontece o mesmo: um carro, uma bola ou água despejada no chão parecem rolar para cima numa ladeira suave. O mistério é simples de dizer. Há algo nessas estradas que puxa as coisas para cima, ou os nossos olhos nos enganam?
Hoje se sabe a resposta. Para encontrá-la foram precisos um nível de bolha, um instrumento de agrimensor e um laboratório de psicologia na Itália. Esta é a história de como ela foi encontrada.
A colina no Himalaia
A Colina Magnética da Índia fica na estrada principal que cruza Ladakh, 26,5 km a oeste da cidade de Leh.
Não há árvores nem prédios que sirvam de referência. De todos os lados há montanhas nuas.
Em volta do lugar surgiram lendas. A mais conhecida diz que a colina guarda uma força magnética tão forte que arrasta os carros ladeira acima. Sites de viagem acrescentam outra afirmação: que aviões da Força Aérea indiana teriam mudado de rota para fugir da atração da colina.
Nenhuma fonte oficial confirma a história dos aviões. Ela só aparece em sites de viagem, sem data, sem voo e sem documento.
Os agricultores do leste do Canadá
Do outro lado do mundo, no leste do Canadá, uma história parecida começou muito antes.
Ao pé de uma serra, na borda noroeste da cidade de Moncton, na província de Nova Brunswick, agricultores locais notaram algo estranho já no século 19. Num caminho curto de terra, as coisas rolavam para o lado errado.
Durante décadas foi uma curiosidade local. Então, em agosto de 1933, um editor e 2 repórteres de um jornal da província foram ver o lugar. A reportagem e as fotos deles foram o primeiro grande relato sobre o local.
Os visitantes começaram a chegar. Uma moradora que vivia junto ao caminho viu uma oportunidade. Com o marido, passou a vender sorvete caseiro e panquecas numa pequena barraca no fim da entrada de casa, e a alugar quartos na casa dela, construída em 1875. O lugar ganhou o nome de Colina Magnética.
Depois da Segunda Guerra Mundial, o turismo cresceu depressa. O caminho de cascalho, com cerca de 1 km, virou uma das principais atrações da região. O registro oficial de lugares históricos do Canadá o coloca hoje entre as 3 atrações naturais mais visitadas do país.
O que os visitantes fazem lá não mudou. Param no que parece o fundo de uma descida, põem em ponto morto e sentem o carro rolar para trás, subindo a colina que acabaram de descer.
A Electric Brae na Escócia
Na Escócia, o mesmo efeito tem nome próprio. Na costa oeste, numa estrada rural ao sul da cidade de Ayr, fica um trecho chamado Electric Brae, a "Encosta Elétrica". "Brae" é uma palavra escocesa para a encosta de um morro.
O nome vem de uma antiga crença de que uma atração elétrica ou magnética puxava os carros.
A olho nu, a estrada desce claramente em direção a uma ravina arborizada. Um carro sem freio rola devagar para longe da ravina, como se subisse.
Os visitantes roubavam sem parar as placas de metal. Por isso elas foram trocadas por uma pedra à beira da estrada. A pedra não repete a lenda. Ela traz as medições.
O que diz a pedra
Segundo a pedra, o trecho tem cerca de 400 metros. Começa numa curva a cerca de 87 metros acima do nível do mar e termina na beira da ravina, a cerca de 92 metros.
Ou seja, a ponta que parece mais baixa é, na verdade, uns 5 metros mais alta. A inclinação real é de 1 para 86: a cada 86 metros em direção à ravina, sobe-se 1 metro. É uma inclinação de pouco mais de 1%.
Os carros não rolam ladeira acima. Rolam ladeira abaixo, exatamente como manda a gravidade. A estrada só se inclina para o lado contrário ao que o olho vê.
**Aqui termina o mistério: toda vez que alguém pôs um nível numa dessas estradas, a inclinação real era a oposta da que as pessoas veem.**
Um agrimensor nas montanhas da Itália
Os crentes ainda tinham uma resposta. Talvez, diziam, nesses lugares a própria gravidade esteja inclinada. Se a gravidade é torta, o nível também é, e mentiria junto com os olhos.
Nas montanhas do norte da Itália há uma colina conhecida desse tipo. Pesquisadores foram até lá para fechar também essa porta. Não mediram no trecho estranho em si. Montaram um teodolito, um instrumento profissional de agrimensor, a certa distância.
Primeiro penduraram um fio de prumo dentro da área estranha e outro fora, e verificaram que os 2 fios ficavam paralelos. Ficavam. A gravidade apontava para o mesmo lado nos dois lugares. Depois mediram alturas com réguas graduadas.
O resultado: a estrada tinha uma inclinação real de cerca de 1%. E no sentido oposto ao que todos viam.
A colina em cima da mesa
O último passo veio em 2003. Uma psicóloga da Universidade de Pádua, com colegas das universidades de Pádua e Pavia, na Itália, publicou um estudo na revista Psychological Science. O título dizia com todas as letras: colinas antigravidade são ilusões visuais.
A equipe construiu as colinas no laboratório. As maquetes eram tábuas de cerca de 1 por 1,2 metro, unidas por dobradiças e inclinadas com macacos. Voluntários olhavam por um pequeno buraco e diziam se cada trecho de "estrada" subia, descia ou era plano.
Foram 4 experimentos.
No primeiro, 20 voluntários olharam um trecho levemente em descida colocado entre 2 descidas bem mais íngremes. 16 dos 20 viram o trecho do meio subindo. Os outros 4 o viram plano. Ninguém o viu como ele era. Os pesquisadores observam que essa montagem copia uma colina de gravidade conhecida nos Estados Unidos.
Em outro experimento construíram uma encosta de pano verde, com 2 estradas saindo do mesmo ponto e um pedaço de papelão móvel fazendo o papel de horizonte distante. Uma estrada em descida ao lado de outra mais íngreme em descida pareceu subir para 7 de 8 observadores.
O último experimento foi sobre a Electric Brae. A equipe mostrou a 24 novos observadores 3 versões de uma foto da estrada escocesa, com a linha de morros distantes editada mais alta ou mais baixa. Com o horizonte alto, a estrada parecia descer. Com o horizonte baixo, a mesma estrada parecia subir. Só o horizonte tinha mudado.
Por que o olho erra
Para saber se uma estrada sobe ou desce, o cérebro a compara com uma linha reta imaginária na altura dos olhos. Em terreno aberto e plano, ou diante do mar, essa linha é o horizonte real, e acertamos.
Numa colina de gravidade o horizonte real fica escondido. Morros, cristas e a inclinação do terreno tomam o seu lugar. O cérebro adota a linha errada como "nível". Então uma estrada que desce suavemente, ao lado de uma descida muito mais íngreme, parece subir.
Essas estradas também têm uma forma em comum. O estudo de 2003 diz que o trecho estranho costuma ser curto, de 50 a 90 metros, com poucos metros de largura, e cercado por morros naturais sem prédios por perto. Prédios têm paredes retas, e uma parede reta daria ao olho uma vertical verdadeira para comparar.
O mesmo estudo lista mais de 20 colinas conhecidas nos Estados Unidos, no Canadá, na Europa, na Austrália, em Barbados e na Coreia do Sul. Em cada estrada medida, a história é a mesma.
Conclusões e perguntas em aberto
**Uma força magnética puxa os carros.** É a lenda de Ladakh e a origem do nome Electric Brae. O problema: bolas de plástico e água rolam do mesmo jeito, e nenhum ímã age sobre elas. A inclinação medida explica todo o movimento, sem nenhuma força extra.
**A própria gravidade é inclinada nesses lugares.** Foi a última defesa do mistério com cara de ciência. O problema: no local italiano, os agrimensores compararam fios de prumo dentro e fora do trecho estranho e mediram de longe. A gravidade apontava igual em toda parte. A estrada simplesmente se inclinava para o outro lado.
**Uma maldição.** Numa colina de gravidade na Flórida, os visitantes ouvem que é a maldição de um chefe indígena. O problema: é uma história, não uma prova. O mesmo efeito foi montado em cima de uma mesa num laboratório universitário.
**Uma ilusão de ótica causada por um horizonte real escondido.** As provas: medições com nível e instrumentos de agrimensura em estradas reais, e 4 experimentos de laboratório que reproduziram todos os tipos conhecidos dessas colinas. O problema: nenhum sério. É a explicação aceita.
Restam algumas perguntas. A história dos aviões da Força Aérea indiana continua circulando sem uma única fonte, e ninguém mostrou que aconteceu. O estudo de 2003 também viu que o truque funciona muito mais fácil num sentido: era bem mais fácil fazer uma descida parecer subida do que o contrário. Os autores notam que isso combina com medições publicadas já em 1903, segundo as quais as pessoas avaliam pior as descidas do que as subidas.
E em cada colina magnética uma coisa não mudou. As placas ainda prometem uma força que desafia a gravidade. Os carros ainda rolam. E muitos visitantes ainda vão embora convencidos, porque os próprios olhos lhes disseram isso.