København: o maior veleiro do mundo desapareceu com 60 jovens marinheiros a bordo
É a noite de 22 de dezembro de 1928, no meio do oceano Atlântico Sul.
Um cargueiro norueguês atravessa um trecho vazio de mar. O seu operador de rádio capta o sinal de um veleiro que navega por perto.
A mensagem é curta. Tudo bem a bordo.
Esse veleiro é o København, o maior navio à vela do mundo. A bordo estão cerca de 60 pessoas. A maioria são adolescentes que estudam para ser oficiais da marinha mercante. Estão há 8 dias no mar, a caminho da Austrália, e preparam-se para festejar o Natal no convés.
Nessa mesma noite, o operador norueguês tenta chamar o navio de novo. Não há resposta.
Nunca mais ninguém teve notícias do København.
Esta é a história do København, um navio-escola dinamarquês que desapareceu com todos a bordo. Nenhum naufrágio foi confirmado. Nenhum corpo foi identificado. Nenhum bote salva-vidas foi provado como seu. Quase 100 anos depois, ninguém sabe onde afundou, quando, nem por quê.
Um gigante feito para ensinar
O navio foi construído em 1921 num estaleiro da Escócia, para uma grande companhia de navegação dinamarquesa que negociava com a Ásia.
Era enorme. Tinha cerca de 130 metros de comprimento e 5 mastros, cada um com uns 60 metros de altura a partir da quilha. Com todas as velas abertas, cobria mais de 4.600 metros quadrados. É mais de meio campo de futebol de lona.
A companhia usava-o como escola flutuante. Em cada viagem iam alguns marinheiros experientes e várias dezenas de cadetes, rapazes que queriam ser oficiais. Aprendiam a subir pelo cordame, a manobrar as velas, a governar o leme e a calcular a posição pelo sol e pelas estrelas.
Entre 1921 e 1928, fez 9 grandes viagens. Deu 2 voltas ao mundo e passou por quase todos os continentes.
A última viagem
Em 21 de setembro de 1928, o København saiu de um pequeno porto no norte da Dinamarca. Levava giz e sacos de cimento para a Argentina.
Chegou a Buenos Aires, a capital argentina, em 17 de novembro. A carga foi descarregada.
O plano era seguir para a Austrália e carregar ali mercadoria para a volta. Mas em Buenos Aires a companhia não encontrou nenhuma carga para a Austrália.
Por isso o navio partiu vazio. Esse detalhe viria a importar mais tarde.
Em 14 de dezembro de 1928, o København deixou Buenos Aires. A rota seguia para leste, pelo Atlântico Sul, passando ao sul da África e depois pelo oceano Índico até a Austrália. A viagem devia durar uns 45 dias.
Em 22 de dezembro, no oitavo dia, veio o contato pelo rádio com o cargueiro norueguês. Tudo bem, dizia a mensagem.
Depois, silêncio.
Por que ninguém se preocupou no início
No início, o silêncio não assustou ninguém.
O capitão era conhecido por quase não usar o rádio.
O navio era esperado na Austrália por volta do fim de janeiro de 1929. O fim de janeiro passou. Depois, quase todo o mês de fevereiro.
Em fevereiro, a companhia começou a fazer perguntas através do Lloyd's de Londres, o mercado de seguros que acompanhava os navios do mundo inteiro. Ninguém o tinha visto.
No início de abril, a companhia deu o alarme oficial. A marinha britânica aceitou ajudar.
Nessa altura, o navio estava em silêncio havia mais de 3 meses.
A busca
Em abril de 1929, a companhia mandou para o sul um dos seus próprios navios a motor. A ideia era verificar as ilhas isoladas ao longo da rota, onde sobreviventes poderiam ter chegado.
Outro navio foi enviado a pequenas ilhas no extremo sul do oceano Índico. São lugares frios e varridos pelo vento, a milhares de quilômetros de qualquer cidade. Se um bote tivesse ido parar ali, os rapazes ainda podiam estar vivos, comendo focas e aves marinhas.
Mais tarde foram fretados outros navios, da Austrália e da África do Sul. A busca durou meses, em 2 oceanos. Terminou oficialmente em 9 de setembro de 1929.
Não encontrou nada. Nem uma tábua, nem um bote, nem uma boia com o nome do navio.
Em 1 de janeiro de 1930, o Lloyd's de Londres declarou oficialmente o København desaparecido.
Um navio junto à ilha
Há um relato que ainda hoje gera discussão.
Vem de Tristão da Cunha, uma pequenina ilha vulcânica no meio do Atlântico Sul, a cerca de 2.800 quilômetros da África do Sul.
Quando as equipes de busca chegaram à ilha, um clérigo inglês que vivia lá contou o que tinha visto em 21 de janeiro de 1929.
Disse que apareceu um grande navio de 5 mastros, vindo do sul. Tinha o casco preto com uma faixa branca. Os mastros da frente estavam partidos. Quase não levava velas. A popa ia muito afundada, como se estivesse entrando água.
Disse que o mar estava agitado demais para os ilhéus lançarem os seus barcos. "Não pudemos fazer nada a não ser olhar para ele", contou. Tinha certeza de que o navio estava em perigo. Viu-o derivar para os recifes na beira da ilha e depois perdeu-o de vista.
As versões do seu relato não batem nos detalhes. Uma diz que o navio chegou a uns 400 metros da costa. Outra, que ficou a uns 5 quilômetros. Uma diz que derivou para oeste; outra, para leste.
Mais tarde, os ilhéus contaram que acharam caixas e pedaços de madeira nos recifes. Mas nada do que deu à costa pôde ser ligado ao København.
**Aqui termina o que está documentado. A mensagem de rádio de 22 de dezembro é a última coisa que se sabe com certeza. Tudo o que vem depois, incluindo o navio junto à ilha, são relatos que ninguém conseguiu confirmar.**
Os boatos que vieram depois
Durante anos, continuaram a surgir histórias novas.
Pescadores do Chile disseram ter visto um navio fantasma de 5 mastros. Em 1930, marinheiros de um cargueiro argentino relataram um navio de 5 mastros no meio de uma tempestade.
Em 1934, um capitão finlandês afirmou ter visto no mar, ao sul da Austrália, um destroço com o nome do navio, mas não conseguiu içá-lo a bordo.
No mesmo ano, um grande jornal americano noticiou que, numa ilha remota do Atlântico Sul, fora achada uma garrafa com o diário de um dos cadetes. O diário dizia que icebergs tinham destruído o navio e que a tripulação fugira nos botes.
Era falso. Mais tarde descobriu-se que um jornalista dinamarquês o tinha inventado, copiando trechos de um romance espanhol.
Em 1935, foram noticiados 7 esqueletos e restos de um bote, meio enterrados na areia na costa do sudoeste da África. Alguns jornais os ligaram ao København. Ninguém jamais provou isso.
Para as famílias, cada nova história reabria a ferida. Em 1934, um jornal britânico citou pais de cadetes desaparecidos. "Sabemos que os nossos rapazes estão mortos", disseram, "mas é terrível não saber como, por que e onde aconteceu."
Os mergulhadores da ilha
Por volta de 2011 e 2012, 2 mergulhadores que vivem em Tristão da Cunha exploraram o fundo do mar junto à costa da ilha. Encontraram os restos de um grande veleiro antigo. Havia 2 grandes âncoras, um gurupés de ferro e um cabrestante, o tambor com que os marinheiros recolhiam a corrente da âncora.
Parece uma resposta. Mas até hoje não há prova de que esse naufrágio seja o København. As águas da ilha afundaram outros navios ao longo dos séculos.
Eis o que se sabe. O navio saiu vazio de Buenos Aires em 14 de dezembro de 1928. 8 dias depois, avisou que estava tudo bem. Depois desapareceu com cerca de 60 pessoas. Todo o resto, o navio visto da ilha, os esqueletos na África, os destroços no fundo, continua sem confirmação.
Conclusões e perguntas em aberto
Há várias explicações. Nenhuma está provada.
**Talvez tenha batido num iceberg.** É a explicação mais repetida nos relatos dinamarqueses e britânicos. A rota ia muito para o sul, por águas onde flutuam icebergs, e à noite ou com nevoeiro o vigia podia vê-lo tarde demais. O problema: um naufrágio assim costuma deixar alguma coisa boiando. A busca não achou nada.
**Talvez tenha virado numa tempestade.** Navegava vazio, sem carga no porão. Os grandes veleiros precisam de peso embaixo, carga ou lastro, para se manter de pé. O problema: tinha tanques que podiam ser enchidos com água como lastro, e um capitão experiente conhecia o perigo de navegar vazio. Não restou nenhum registro de quanto lastro levava nessa viagem.
**Talvez fosse o navio visto em Tristão da Cunha.** A descrição combina: 5 mastros, casco preto, faixa branca. Se foi, sobreviveu a algum desastre, derivou um mês com os mastros partidos e por fim afundou junto à ilha. O problema: o avistamento foi 4 semanas depois da última mensagem, as versões se contradizem e nada do que se achou na ilha foi provado como seu. O naufrágio dos mergulhadores não foi identificado.
**Talvez parte da tripulação tenha chegado a terra num bote.** O problema: ninguém mostrou que o bote ou os ossos da África tinham relação com o København. E o diário que parecia apoiar esta ideia era uma fraude.
Até o número mais básico é discutido. As fontes dinamarquesas falam de 59 ou 60 pessoas a bordo, 45 delas cadetes. Alguns relatos em inglês dão números maiores, até 75. A diferença nunca foi explicada.
Ficam as perguntas. Por que não houve pedido de socorro, se o navio tinha rádio? Afundou na noite de 22 de dezembro, ou um mês depois junto a uma ilha isolada? E o naufrágio diante de Tristão da Cunha é o seu túmulo, ou o de outro navio?
Até que alguém consiga dar nome a esses destroços, o maior veleiro do seu tempo continua desaparecido, junto com todas as pessoas que estavam a bordo.