O Gaseador Louco de Mattoon: o fantasma que envenenou uma cidade — ou não
Na noite de 1 de setembro de 1944, uma jovem dona de casa de Mattoon, no Illinois, chamada Aline Kearney estava deitada com a filha pequena enquanto o marido, Bert, cumpria o seu turno ao volante de um táxi. Faltava um ano para o fim da guerra, e aquela tranquila cidade ferroviária, no campo agrícola plano do centro do Illinois, sentira-a sobretudo através dos cartões de racionamento e dos telegramas de baixas. Então Aline percebeu um odor. Era adocicado, enjoativo e desconhecido, e infiltrava-se como pela janela aberta do quarto; num instante as pernas pesaram-lhe e uma secura queimou-lhe a boca e a garganta. Chamou a irmã, que alertou os vizinhos e telefonou à polícia. Quando Bert voltou a casa de madrugada e rodeou a casa, contou depois que vislumbrou um homem junto à janela que se virou e correu para a escuridão. Na tarde seguinte o jornal local Daily Journal-Gazette levou a história à primeira página, sob um título sobre um invasor anestésico à solta em Mattoon.
Nas duas semanas seguintes as queixas multiplicaram-se. Mais de duas dúzias de casas procuraram a polícia, e os relatos eram notavelmente parecidos: um odor doce e estranho junto a uma janela e, em seguida, náuseas repentinas, vertigem, coração aos pulos, ardor na boca e uma fraqueza ou paralisia parcial das pernas. Os sintomas passavam em cerca de uma hora e não deixavam marca. A maioria de quem se queixou eram mulheres, muitas sozinhas em casa à noite enquanto os maridos trabalhavam ou serviam. Os médicos que examinaram as afetadas não encontraram nada que exigisse mais do que repouso.
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