O incidente Tic Tac: o dia em que pilotos da Marinha perseguiram algo que o Pentágono ainda chama de não identificado
Por quase uma semana em novembro de 2004, no escurecido centro de informacões de combate do USS Princeton, um cruzador lancador de mísseis que navegava ao largo da costa do sul da Califórnia, o experiente operador de radar Kevin Day não parava de ver coisas que seu equipamento não deveria ter sido capaz de lhe mostrar. O Princeton escoltava o grupo de ataque do porta-aviões Nimitz em exercícios anteriores ao desdobramento, e seu radar Aegis SPY-1, recém-modernizado, era dos mais capazes da frota. Em suas telas, a partir de cerca de 10 de novembro, Day rastreava grupos de objetos que surgiam a uns 80 mil pés, muito acima de qualquer tráfego civil ou militar, ali permaneciam por um tempo e então, segundo os operadores, despencavam rumo ao oceano com uma rapidez que não fazia sentido aeronáutico algum. A primeira suposicão da tripulacão foi a sensata: o sistema novo estava com defeito. O radar foi verificado e recalibrado. Os rastros não desapareceram.
Na manhã de 14 de novembro, o Princeton fez algo fora do comum. Entrou em contato com dois F/A-18F Super Hornet que já estavam no ar num voo de treinamento de rotina, com os indicativos Fast Eagle 01 e Fast Eagle 02, e os direcionou a um dos contatos. No caca líder ia o comandante David Fravor, chefe do esquadrão Black Aces e formado na Escola de Armas de Caca da Marinha; no segundo, a capitã de corveta Alex Dietrich. Cada avião levava um oficial de sistemas de armas no banco de trás, de modo que quatro aviadores treinados estavam prestes a se tornar testemunhas. O que encontraram, a uns 160 quilômetros a sudoeste de San Diego, em plena luz do dia, foi um trecho de mar fervendo em branco, como se algo logo abaixo da superfície agitasse a água. Sobre ele pairava um objeto branco e liso, oblongo, de uns 12 metros de comprimento, com forma, como diria Fravor numa frase célebre, de uma pastilha Tic Tac. Não tinha asas, nem rotores, nem motor visível, nem rastro de escape.
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