CROATOAN: a colônia que saiu do mapa
Em julho de 1587, cerca de 115 homens, mulheres e crianças ingleses desembarcaram na ilha de Roanoke, na costa da atual Carolina do Norte, para fundar o primeiro assentamento inglês permanente do Novo Mundo. O governador, John White, tinha um interesse muito pessoal: sua filha Eleanor deu à luz ali, em 18 de agosto, Virginia Dare, a primeira criança inglesa nascida na América. Mal se passou um mês e, com os suprimentos perigosamente escassos, White zarpou de volta à Inglaterra para organizar socorro — deixando a família para trás.
Ele só conseguiu voltar três anos depois. A guerra com a Espanha e a crise da Invencível Armada de 1588 engoliram todos os navios disponíveis, e quando White finalmente ancorou diante de Roanoke, em agosto de 1590, encontrou o assentamento desmontado e em silêncio. As casas haviam sido desmontadas com cuidado, não incendiadas. Num poste da paliçada, alguém gravara uma única palavra: CROATOAN. Numa árvore próxima, as letras CRO. E um detalhe crucial: não havia cruz de Malta, o sinal de socorro combinado. Para White, a mensagem parecia clara: os colonos tinham se mudado para Croatoan, a atual ilha de Hatteras, lar da tribo amiga de mesmo nome. Mas uma tempestade castigou seus navios antes que ele pudesse procurar por lá, e a frota foi forçada a voltar ao mar.
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