Desaparecidos nas chamas: as crianças Sodder e o incêndio que não deixou vestígios
A casa dos Sodder, nos arredores de Fayetteville, Virginia Ocidental, estava cheia de luz na vespera de Natal de 1945. George e Jennie Sodder, imigrantes da Italia que haviam construido um respeitado negocio de transporte de carvao, tinham dez filhos, e nove deles estavam em casa naquela noite. Os mais novos haviam implorado para ficar acordados ate tarde com os brinquedos novos, e Jennie deixara, com as lampadas e as luzes de Natal acesas ao ir dormir. Pouco depois da uma da manha, ela acordou com cheiro de fumaca. Ao abrir a porta do quarto, o fogo ja avancava pelo pequeno escritorio de George no andar terreo, subindo pelas paredes da casa de madeira de dois andares. Ela acordou o marido, e juntos tiraram a si mesmos e a quatro dos filhos para a escuridao gelada. Outros cinco filhos continuavam la em cima, e George e Jennie passariam o resto de suas vidas tentando chegar ate eles.
Maurice tinha catorze anos. Martha doze, Louis nove, Jennie oito e Betty cinco. O que aconteceu nos minutos seguintes e o coracao de um caso que nunca foi resolvido, e e preciso conta-lo com simplicidade, porque o luto de uma familia habita cada detalhe. George correu de volta para a casa, mas a escada interna ja ardia. Foi buscar a escada de mao que sempre mantinha encostada na parede externa, e ela havia sumido. Tentou dar a partida em um de seus dois caminhoes de carvao, que na vespera funcionavam perfeitamente, para aproxima-lo da janela, e nenhum dos motores pegou. Tentou tirar agua de um barril de chuva e encontrou-o completamente congelado. Uma filha correu ate um vizinho para telefonar aos bombeiros e nao conseguiu que a telefonista atendesse. Quando o chefe local dos bombeiros e sua equipe chegaram a propriedade, eram cerca de oito da manha; a casa ja havia desabado sobre um porao fumegante. Toda a estrutura ardeu em bem menos de uma hora.
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