O suor inglês: a peste Tudor que matava em horas e depois desapareceu
Alguns estavam alegres no almoço e mortos na hora da ceia. Essa única frase, polida por cinco séculos de repetição, é a coisa mais verdadeira que alguém já disse sobre a doença que os Tudor chamavam de suor. Ela não se arrastava. Um homem podia acordar são, trabalhar uma manhã inteira, sentar-se para comer e ser um cadáver antes que se acendessem as velas. Começava, diziam os sobreviventes, com um pavor sem nome, a sensação de que algo estava terrivelmente errado, e depois um calafrio tão violento que sacudia o corpo inteiro, dor de cabeça, dor atravessando o pescoço, os ombros e os membros, um cansaço esmagador. Em poucas horas o frio dava lugar ao seu oposto: um suor encharcante e fétido que ensopava a roupa de cama e deu à peste o seu nome, o coração disparado, a respiração ofegante, e acima de tudo uma vontade avassaladora e fatal de dormir. Render-se a esse sono era, muitíssimas vezes, morrer.
O suor inglês atacou cinco vezes e depois, como se nunca tivesse existido, parou. A primeira epidemia irrompeu no verão de 1485, nas mesmas semanas em que Henrique Tudor marchava de sua vitória em Bosworth rumo a Londres e a uma coroa nova. Varreu a capital com tal ferocidade que, segundo alguns relatos, matou muitos milhares de londrinos em questão de semanas, levou dois prefeitos sucessivos e seis vereadores com dias de diferença entre si, e obrigou o ansioso rei novo a adiar sua coroação. Uma doença chegada com a Casa de Tudor a ensombraria enquanto ela reinasse. Vieram mais quatro ondas, em 1508, 1517, 1528 e 1551, cada uma queimando por cidade após cidade com rapidez aterradora e depois se apagando em semanas, apenas para jazer em silêncio por anos antes de retornar sem aviso.
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