A manhã em que Pequim se rasgou: a explosão de 1626 que ninguém explicou
É meio da manhã de 30 de maio de 1626, em Pequim, a capital da China.
No sudoeste da cidade amuralhada começa a subir fumo de um recinto de oficinas. As pessoas apontam.
Então, segundo os relatos escritos depois, ouve-se um ronco rolante, como algo pesado a passar pelo céu. As casas começam a tremer. Surge uma luz intensa. E depois o estrondo.
Quando o pó assenta, uma área de cerca de 4 quilómetros quadrados desapareceu. Não danificada. Desapareceu.
O recinto era uma fábrica imperial de pólvora, uma das 6 geridas pelo departamento de obras públicas. Ali se fabricavam e guardavam pólvora, armaduras, armas de fogo e munições para as tropas que defendiam a capital. Ficava a cerca de 3 km a sudoeste do complexo palaciano no centro da cidade.
O número de mortos registado é de cerca de 20.000 pessoas.
E daquela manhã até hoje ninguém conseguiu dizer com certeza o que aconteceu. Não é um caso em que a resposta é óbvia e faltam os pormenores. É o contrário. Os pormenores sobreviveram em quantidade invulgar, e vários não encaixam de todo num paiol de pólvora que explode.
O que os textos descrevem
A principal fonte da época é uma gazeta oficial do governo que reuniu relatos do desastre, juntamente com crónicas privadas escritas nos anos seguintes.
Descrevem a sequência pela mesma ordem. Primeiro um ruído vindo de uma direção, depois tremor, depois um clarão de grande luz, e a seguir a explosão.
Descrevem o solo no centro do recinto a afundar mais de 6,5 m.
Descrevem milhares de casas arrasadas dentro de uma zona com cerca de 2 km de largura.
Descrevem um leão de pedra de cerca de 3 toneladas atirado por cima da muralha.
Descrevem árvores grandes arrancadas da terra e levadas para norte.
Descrevem uma nuvem que ficou horas no céu, com faixas de cor e, nas palavras de um relato, com a forma de um cogumelo preto.
O som foi relatado em povoações até 150 km de distância, em várias direções, e o tremor sentiu-se a distâncias semelhantes.
As fontes não concordam sobre até onde chegou o ruído. Vários relatos falam de até 150 km. Pelo menos um texto moderno afirma muito mais. Ninguém media nada, e cada número vem de alguém que anotou o que outros lhe contaram.
O palácio
Naquela primavera o palácio do centro da cidade estava a ser reparado, e os textos dizem que havia mais de 2.000 operários nos telhados quando aconteceu. Foram atirados abaixo.
O imperador estava lá dentro. Correu de uma sala para outra. Segundo os relatos, o único guarda que o acompanhava morreu pelo caminho com a queda de uma telha.
O filho dele, herdeiro do trono, tinha 7 meses. Morreu pouco depois, e as crónicas atribuem-no ao choque.
Assim, a casa reinante perdeu o herdeiro na mesma manhã em que perdeu um bairro da sua capital.
A parte que não encaixa
Eis o pormenor que manteve o caso vivo durante 4 séculos.
Os textos dizem que muitos mortos foram encontrados sem roupa. Não queimada. Arrancada.
Dizem que a roupa caiu noutro sítio. Numa povoação a cerca de 40 km a norte da cidade, um relato descreve roupa amontoada no pátio de uma escola, misturada com moedas de prata e joias. Outra roupa é descrita pendurada nas árvores das colinas a oeste da capital.
Uma crónica regista uma mulher sentada numa liteira na rua quando o ruído chegou. O tejadilho da liteira foi arrancado. Quando deu por si estava ilesa, e não tinha nada vestido.
Uma explosão de pólvora queima e atira. Não despe quem lhe sobrevive para depois deixar a roupa em pilha arrumada a 40 km.
Hoje não se pode verificar. Mas aparece em mais do que um texto, escrito por gente que não tinha motivo claro para inventar um pormenor tão concreto e tão inútil como lição moral.
O imperador responde
Na corte da época, um desastre desta escala não era um assunto de engenharia. Era um veredicto do céu sobre o homem no trono.
O imperador tinha 20 anos e fama de se interessar muito mais por carpintaria do que por governar. Na prática, a administração era dirigida por outros.
Publicou um édito público culpando-se a si mesmo, como era convenção, e libertou 20.000 moedas de ouro para socorrer os sobreviventes. O tesouro não podia mesmo suportar isso.
A dinastia caiu 18 anos depois.
Quem foi culpado
Ninguém.
Na prática a corte era dirigida por um eunuco de palácio muito poderoso e pela antiga ama do imperador. Um grupo de funcionários reformistas opunha-se a eles e, depois da explosão, usou-a como prova de que o trono perdera o favor do céu.
A conclusão oficial foi que o desastre tinha sido um acontecimento celeste. Não um acidente, não uma negligência, não a falha de uma oficina do Estado. Um sinal.
Por isso nenhum engenheiro foi interrogado. Nenhum armazenista foi preso. Nenhum inventário foi feito. O único momento em que alguém podia ter entrado no local e perguntado o que lá estava foi gasto a discutir o que o céu quisera dizer.
É boa parte da razão pela qual o caso continua aberto 400 anos depois.
Aqui acaba o que se sabe
Tudo o que está acima vem de relatos escritos. Não houve investigação no sentido moderno. Ninguém mediu nada, ninguém recolheu fragmentos, ninguém escavou o local para descobrir o que estivera no seu centro.
**Não sobrevive qualquer registo de quanta pólvora estava de facto armazenada naquela manhã. Sem esse número a causa não se pode decidir, e não foi decidida.**
Os artigos de divulgação de hoje comparam muitas vezes a explosão a uma pequena arma nuclear. Essa comparação não é uma medição. É um cálculo feito para trás a partir das descrições das crónicas, e vale exatamente o que elas valem.
Conclusões e perguntas em aberto
**Foi um acidente na fábrica de pólvora.** As provas: o local era fábrica e armazém de pólvora, a destruição está centrada nele, e o solo por baixo cedeu. As crónicas mencionam manuseamento descuidado da pólvora nas oficinas. O problema: nenhum texto diz quanta pólvora lá estava, por isso ninguém pode mostrar que a quantidade chegava. E uma explosão química não explica a roupa arrancada, nem roupa e joias a cair a 40 km.
**Foi um meteoro que explodiu no ar sobre a cidade.** As provas: o ronco a aproximar-se de uma direção antes do estrondo, o clarão, o largo círculo arrasado, a nuvem que ficou suspensa e uma onda de pressão suficiente para rasgar o tecido dos corpos. O problema: nunca foram registados nem recolhidos fragmentos, e obriga a aceitar que um corpo vindo do espaço rebentou exatamente por cima do único ponto da cidade cheio de explosivos.
**Um sismo libertou algo no subsolo que se incendiou.** As provas: os relatos põem o tremor antes do clarão, e a região tem sismos registados. O problema: um sismo sentido a 150 km deveria ter danificado a cidade inteira. A destruição limitou-se a uma zona.
**Foi um tornado, e a explosão foi só uma parte.** As provas: é a única proposta que explica roupa levada dezenas de km e depositada em árvores e pátios, operários atirados de um telhado e objetos levantados em vez de despedaçados. O problema: um tornado não produz um único estrondo audível a 150 km, e não arrasa um bairro em círculo.
**Os relatos estão exagerados.** As provas: foram escritos dentro de uma corte que precisava que o acontecimento significasse alguma coisa, num reinado já visto como falhado. O número de 20.000 mortos não assenta em nenhuma contagem sobrevivente. O problema: os pormenores mais estranhos, incluindo a roupa, aparecem em mais do que uma fonte, e são precisamente os pormenores que quem inventa um presságio não teria razão para inventar.
O que é consensual é pouco e sólido. Naquela manhã algo destruiu uma parte grande de uma capital amuralhada, matou um número enorme de pessoas e foi ouvido e sentido a 150 km.
O que não é consensual é tudo o resto. E a única medida que resolveria a questão, a quantidade de pólvora no armazém, nunca foi escrita por ninguém que tenha sobrevivido para a escrever.