Парашют в снегу: последний полёт Эми Джонсон
Было воскресенье, 5 января 1941 года, и над морем шёл снег.
Колонна военных кораблей медленно шла по устью Темзы, широкому выходу в море реки, которая течёт через Лондон. Это примерно в 85 км к востоку от города. Море было неспокойным. Течение было сильным. Холод был такой, что человек в воде погибает за несколько минут.
И тут моряки на палубе увидели, как что-то опускается из облаков. Парашют.
Он упал в море. В воде был человек, живой, и он звал на помощь. Несколько человек, слышавших голос, потом говорили, что это был женский голос.
Ближайший корабль повернул к ней.
Кем она была
Эту женщину звали Эми Джонсон. В 1941 году её имя знал почти каждый в Британии.
Она родилась в 1903 году в семье торговца рыбой на севере Англии. Летать она научилась в 20 с небольшим лет, когда это делали очень немногие женщины.
В мае 1930 года она сделала то, чего до неё не делал никто. Она одна долетела из Англии до Австралии на маленьком открытом одномоторном биплане. Путь составил около 18 000 км и занял 19 дней. Она стала первой женщиной, совершившей этот перелёт.
Она стала национальной знаменитостью. Её встречали толпы. О ней писали песни. В следующие годы она установила новые рекорды дальних перелётов, в том числе из Лондона на южную оконечность Африки.
Она вышла замуж за другого известного пилота. Брак был несчастливым, и в 1938 году они развелись.
Когда началась Вторая мировая война, она поступила в гражданскую службу, которая перегоняла военные самолёты по Британии. Её пилоты не воевали. Их работа была забирать новые или отремонтированные самолёты с заводов и мастерских и доставлять их на базы военно-воздушных сил. Это была тяжёлая и часто опасная работа в любую погоду.
Последний полёт
В начале января 1941 года она получила задание на перегон. Нужно было доставить двухмоторный учебный самолёт из Шотландии на авиабазу под Оксфордом, на юге Англии.
Погода была плохой. Она прервала путь и переночевала в Блэкпуле, курортном городе на северо-западном побережье Англии.
Утром 5 января она снова взлетела из Блэкпула. База под Оксфордом была примерно в 250 км, на юго-восток. Для самолёта такого типа это был короткий перелёт.
Облачность была плотной. По рассказам о её последнем дне, она летела с компасом, которому не доверяла, а погода ухудшалась.
Где-то по дороге она поднялась над облаками. Сверху не видно ничего, кроме белого пола во все стороны. Ни городов, ни рек, ни берега.
Что случилось в следующие часы, нигде не записано. Ни один свидетель так и не рассказал, что видел её самолёт в пути.
Примерно через 5 часов после взлёта конвой в устье Темзы увидел её парашют.
К этому времени она была совсем не у Оксфорда. Она была над морем, примерно в 170 км к востоку от базы, куда должна была прилететь.
Самое распространённое объяснение простое. Она заблудилась над облаками, летела, пока не стало кончаться топливо, и прыгнула.
Спасение
Корабль, повернувший к ней, был старым пассажирским паромом, который флот взял на время войны. В конвое он служил аэростатным судном: над ним висел большой аэростат заграждения, чтобы вражеские самолёты не могли пикировать низко.
Экипаж подошёл как можно ближе в бурном море. Они бросали верёвки к фигуре в воде. Верёвки падали рядом, но она не смогла за них ухватиться. Казалось, она слишком замёрзла или слишком ослабела.
Потом корма корабля поднялась на волне, и она исчезла под ней.
Капитан корабля сделал нечто необыкновенное. Он сам прыгнул в ледяное море.
Он подплыл к чему-то, что плавало в воде. Некоторым из тех, кто смотрел, показалось, что это тело в лётном шлеме. Несколько минут он держался за него. Потом отпустил.
Спустили шлюпку. Когда она до него добралась, он был без сознания.
Его отвезли в больницу. Через несколько дней он умер от последствий переохлаждения. В мае 1941 года он был посмертно награждён одной из высших британских наград за храбрость при спасении жизни.
Что нашли, а что нет
**Тело Эми Джонсон так и не нашли. С этого места всё, что касается её гибели, неизвестно точно.**
Кое-что море всё же вернуло. Её непромокаемую лётную сумку выбросило на берег недалеко от места, где она упала. Также её лётный журнал и чековую книжку.
Несколько свидетелей на кораблях были уверены, что видели в воде второе тело, а не одно. Это так и не объяснено.
Сам самолёт официально так и не подняли.
Позже её имя высекли на большом мемориале к западу от Лондона. Он посвящён более чем 20 000 лётчиков и лётчиц Второй мировой войны, у которых нет известной могилы.
Десятилетиями на этом история и останавливалась.
Голос из 1999 года
В 1999 году, через 58 лет после катастрофы, пожилой человек рассказал шотландской газете то, что, по его словам, хранил в себе всю жизнь.
В 1941 году, сказал он, он служил в расчёте зенитного орудия на побережье. Появился самолёт, и у него запросили правильный опознавательный код, сигнал, который говорил артиллеристам, что это свой.
По его словам, пилот дважды назвал неверный код. Орудия открыли огонь. Было выпущено 16 снарядов, и самолёт рухнул в устье.
Он сказал, что расчёт думал, что сбил вражеский самолёт. На следующий день они прочли в газетах, что пропала Эми Джонсон. Офицеры, по его словам, велели им никогда об этом не говорить.
Его рассказ не подтверждён ни одним официальным документом. Ни одной бумаги в его поддержку так и не представлено.
Винты и кусок самолёта
В 2016 году британский историк сообщил ещё об одном рассказе. Сын человека, служившего на спасательном корабле, сказал, что его отец считал, будто Эми Джонсон затянуло под винты корабля, когда корма поднималась и опускалась.
Сам отец этого не видел. Так он считал и так рассказывал семье.
А в 2024 году кусок самолёта нашёлся в семейном доме.
Житель Северного Лондона выставил на аукцион обломок двери. Он принадлежал его дяде, который в 1941 году был моряком на небольшом корабле сопровождения в тех же водах. Дядя всегда рассказывал, что во время попытки спасения выловил этот кусок из моря и сунул в карман.
Флотские документы дяди подтверждают, что его корабль был на месте катастрофы.
Считается, что это часть двери для прыжка с парашютом, той самой двери, через которую Эми Джонсон должна была выпрыгнуть. В феврале 2024 года обломок продали за 2800 фунтов без учёта сборов музею авиации Второй мировой войны на юго-востоке Англии.
Считается, что это единственная сохранившаяся часть её самолёта.
Где кончается история
Итак, вот что известно. 5 января 1941 года Эми Джонсон взлетела из Блэкпула для короткого перегона. Примерно через 5 часов она опустилась на парашюте в море, далеко к востоку от того места, где должна была быть. Конвой её увидел, корабль пытался её спасти, и его капитан погиб при этой попытке. Её сумку и документы выбросило на берег. Саму её больше никто не видел.
Неизвестно, почему она так далеко отклонилась от курса, была ли она в воде одна и как именно погибла.
Выводы и открытые вопросы
Есть 4 основных объяснения. Каждое отвечает на часть загадки. Ни одно не отвечает на всё.
**Она заблудилась над облаками, и у неё кончилось топливо.** Так считает Музей Королевских ВВС, и это самое распространённое объяснение. Погода была плохой, компас вызывал сомнения, а она летела над сплошным слоем облаков, не видя земли. 5 часов - намного дольше, чем должен был длиться полёт. Проблема: это объясняет, почему она упала, но не второе тело, которое некоторые моряки точно видели.
**Её сбили британские зенитчики.** Это держится на рассказе одного ветерана, опубликованном в 1999 году. Проблема: рассказ прозвучал через 58 лет после события, от одного человека, без единого документа. Он также не объясняет, как она смогла невредимой спуститься на парашюте, если её самолёт был подбит.
**Её затянуло под винты спасательного корабля.** Это объяснило бы, почему тело не нашли. Проблема: это рассказ из вторых рук, от отца к сыну. Никто не говорил, что видел это своими глазами.
**В воде был кто-то ещё.** Так говорили несколько свидетелей, и капитан плыл к чему-то, похожему на тело в лётном шлеме. Проблема: никаких записей о пассажире на её рейсе так и не представлено. "Вторым телом" могли быть её сумка, обломки или сама Эми Джонсон, замеченная дважды среди высоких волн.
Некоторые вопросы остаются открытыми и, возможно, останутся такими навсегда.
Почему пилот с её опытом оказалась примерно в 170 км за пунктом назначения, над морем?
Что на самом деле видели моряки в воде в тот день?
И где наконец обрела покой женщина, которая когда-то одна перелетела полмира?
В 2016 году на побережье открыли её статую. Она смотрит на море, недалеко от того места, где Эми Джонсон видели живой в последний раз.