Девочка, ушедшая в бурю: двадцать шесть лет дела Аши Дегри
Где-то после половины третьего ночи в понедельник, 14 февраля 2000 года, девятилетняя девочка в городе Шелби, штат Северная Каролина, встала с постели, оделась, взяла собранный рюкзак и вышла из дома своей семьи в бурю. Ашу Джаквиллу Дегри с тех пор никто не видел. Двадцать шесть лет спустя ее дело расследуется как убийство, анализ ДНК связал вещи, которые она несла, с конкретными людьми, и при этом никому не предъявлено обвинение.
Аша родилась 5 августа 1990 года, вторым ребенком Гарольда и Иквиллы Дегри, поженившихся в День святого Валентина 1988 года. Семья жила на Окрест-драйв, в тихом районе к северу от Шелби в округе Кливленд. Гарольд работал грузчиком на заводе Pittsburgh Plate Glass, Иквилла собирала пианино на предприятии Kawai America. Аша училась в четвертом классе начальной школы Фолстон и играла разыгрывающей в женской баскетбольной команде. Она жила в одной комнате с десятилетним братом О'Брайантом.
Ночь накануне была обычным воскресеньем, нарушенным погодой. Оба ребенка легли спать в восемь. Около девяти после аварии неподалеку отключилось электричество, и его дали лишь в половине первого. Гарольд заглянул к детям, когда вернулся свет, и увидел, что оба спят. Он проверил еще раз около половины третьего, прежде чем лечь сам. Вскоре после этого, как позже рассказал следователям О'Брайант, он услышал скрип кровати сестры. Он решил, что она просто переворачивается, и снова заснул.
На улице шел сильный дождь и поднялся ветер. Аша взяла рюкзак с несколькими комплектами одежды и личными вещами. Когда через два дня мать разобрала комнату, она поняла, что часть любимой одежды Аши исчезла, в том числе джинсы с красной полосой. В доме ничего не было взломано. Никто не входил.
Единственные подтвержденные наблюдения той ночью пришли с дороги. Между примерно 3:45 и 4:15 утра по меньшей мере двое водителей, ехавших по шоссе 18 Северной Каролины чуть более чем в полутора километрах от ее дома, увидели маленького ребенка, идущего на юг по обочине в темноте и под дождем. На ней была белая футболка с длинным рукавом и белые брюки. Один водитель потом рассказывал, что ему показалось странным, что такой маленький ребенок один в такой час. Он развернул машину, чтобы вернуться к ней, и тогда она сбежала с обочины в лесополосу и скрылась из виду.
Родители обнаружили ее отсутствие около половины седьмого утра. Последовавшие поиски стали одними из крупнейших в истории округа. Волонтеры, помощники шерифа и ФБР прочесали радиус в три-пять километров и провели около девяти тысяч часов поисков; за недели поступили сотни сообщений. Собаки взяли ее след до шоссе и там его потеряли.
15 февраля поисковики осмотрели хозяйственный сарай прямо у шоссе 18, недалеко от места, где ее видели водители. Внутри нашли фантики от конфет, карандаш, зеленый маркер и желтую заколку-бант, которую родители Аши опознали как ее. Там же лежала фотография размером с бумажник, изображавшая девочку, которую Дегри не узнали. Позже выяснилось, что это школьная подруга Аши. Пряталась ли она в сарае от дождя или вещи попали туда в другое время, установить так и не удалось.
Затем на полтора года наступила тишина. В августе 2001 года строители, расчищавшие участок у шоссе 18 в округе Берк, близ Морганона и примерно в сорока двух километрах к северу от Шелби, выкопали школьный рюкзак. Он принадлежал Аше. Он был дважды обернут в два черных мусорных пакета и закопан. Кто-то сознательно постарался спрятать его в земле так, чтобы его не нашли.
Содержимое лишь усложнило картину. Помимо ее собственных вещей, в рюкзаке лежали книга доктора Сьюза "McElligot's Pool", взятая в библиотеке школы Фолстон в начале 2000 года, и концертная футболка группы New Kids on the Block. Когда в феврале 2020 года ФБР публично описало содержимое, было сказано, что ни один из этих предметов, судя по всему, не принадлежал Аше до того, как оказался в ее рюкзаке.
В мае 2016 года ФБР обнародовало еще одну деталь. Возможно, Ашу видели садящейся в темно-зеленый Lincoln Continental Mark IV начала 1970-х годов или, возможно, в Ford Thunderbird той же эпохи, со ржавчиной вокруг колесных арок. Машину видели вдоль шоссе 18 неподалеку от места, где ее заметили в последний раз.
Дело решительно сдвинулось в сентябре 2024 года. Управление шерифа округа Кливленд совместно с ФБР исполнило серию ордеров на обыск в отношении людей и объектов, связанных с одной местной семьей, в Шелби, Шарлотте и Вейле. Следователи изъяли с одного из участков зеленый AMC Rambler 1964 года с повреждением передней части, а также другие представляющие интерес предметы. Человеческих останков не нашли. Впервые в ходатайствах об ордерах было письменно изложено то, к чему пришли следователи: Аша Дегри стала жертвой убийства, а ее тело было сокрыто.
Основанием для обысков стала криминалистика. Судебные документы раскрыли, что исследование предметов из закопанного рюкзака дало два результата по ДНК. Один связали с Расселлом Брэдли Андерхиллом, человеком, который жил как минимум в двух объектах, которыми управляли Рой Ли Дедмон и Конни Эллиот Дедмон, во время исчезновения Аши, и который был найден мертвым в округе Линкольн в 2004 году. Второй связали с кровным родственником супругов Дедмон. Волос, снятый с майки Аши, связали с их дочерью, Анали Дедмон Рамирес.
13 февраля 2025 года были исполнены еще три ордера. Помощники шерифа изъяли мобильные телефоны Роя Дедмона и двух его дочерей, Лиззи Фостер и Сары Кейпл, заявив, что имеют достаточные основания полагать, что устройства содержат доказательства воспрепятствования правосудию. В ходатайствах утверждалось, что для совершения или сокрытия преступления потребовалась бы помощь взрослых. Еще один обыск состоялся 4 апреля 2025 года.
Правовое положение следует изложить прямо. Рой и Конни Дедмон были публично названы в ордерах подозреваемыми, в документах фигурируют и другие члены семьи. Никто не арестован. Никому не предъявлено обвинительное заключение. Никому не предъявлено обвинение в каком-либо преступлении, связанном с исчезновением Аши Дегри, а все изложенное в ходатайстве об ордере является недоказанным утверждением следователя, поданным ради подписи судьи. Семья Дедмон отрицает любую причастность к делу. По состоянию на февраль 2026 года, через двадцать шесть лет после того, как Аша вышла из дома, положение остается таким же, а вознаграждение за сведения, ведущие к осуждению, теперь составляет сто тысяч долларов.
Выводы и открытые вопросы
С 2000 года соперничают четыре объяснения, и появившиеся с 2024 года данные сузили вопрос, но не решили его.
Первое, долгие годы бывшее рабочей версией, состоит в том, что Аша ушла из дома полностью по собственной воле и по своим причинам, а затем ее кто-то подобрал на шоссе 18. Оно согласуется с собранным рюкзаком, выбранной одеждой, нетронутым домом и наблюдениями на дороге. Слабость в том, что оно ничего не объясняет после лесополосы. Ребенок, убегающий от фар незнакомца, не проходит затем сорок километров на север и не может закопать собственный рюкзак в двух мусорных пакетах в округе Берк.
Второе гласит, что она шла на встречу с кем-то, кого уже знала, и что ее уговорили уйти. Сторонники указывают на продуманность сборов и на незнакомую фотографию в сарае. Слабость в том, что никаких следов переписки так и не всплыло. У девятилетней девочки в начале 2000 года не было ни телефона, ни электронной почты, и следствие никогда публично не описывало взрослого с необъяснимым доступом к ней.
Третье - похищение по случаю: водитель на темном сельском шоссе в бурю, воспользовавшийся моментом. Его достоинство в том, что оно вовсе не требует прежнего знакомства. Оно спотыкается о то, что было дальше. Случайный преступник обычно не хранит рюкзак ребенка месяцами, не кладет в него посторонние предметы, не заворачивает его дважды и не закапывает далеко от места, где нашел ее. Рюкзак выглядит делом человека, у которого были время, машина и знание местности.
Четвертое - версия, которую сейчас отрабатывает само следствие и которая изложена в ходатайствах 2024 и 2025 годов: что люди, связанные с одной местной семьей, причастны к гибели Аши и что взрослые среди них помогли это скрыть. Ее сила в том, что это единственная версия, построенная на криминалистическом материале - ДНК из рюкзака и волосе с майки. Ее слабости столь же реальны. Следовая ДНК доказывает контакт с предметом, но не обстоятельства этого контакта; рюкзак пролежал в земле восемнадцать месяцев; а Расселл Брэдли Андерхилл, которому принадлежит один из двух профилей, умер в 2004 году, и его уже никогда не допросить и не проверить в суде. Следует повторить: лицам, названным в этих ордерах, не предъявлено никаких обвинений, они отрицают причастность и имеют право на презумпцию невиновности.
Еще два пункта, о которых сообщалось со ссылкой на ходатайства, породили много публичных домыслов и требуют осторожности, а не веса. Один - свидетельство о том, что члена семьи слышали рыдающей на вечеринке и говорящей, что она убила Ашу Дегри; другой - проверка на полиграфе в 2025 году, описанная как показавшая ложь. Ни то, ни другое не является доказательством. Пересказ фразы, произнесенной много лет назад на вечеринке, никогда не проверялся перекрестным допросом, а результаты полиграфа, как правило, не принимаются судами Северной Каролины в качестве доказательства.
То, что остается по-настоящему необъясненным, формулируется просто. Почему благополучная девятилетняя девочка оделась и вышла в бурю в половине третьего ночи? Где она была между лесополосой и моментом, когда кто-то закопал ее рюкзак в сорока километрах оттуда? Кому принадлежали библиотечная книга и футболка New Kids on the Block, положенные в этот рюкзак, и когда они там оказались? Почему рюкзак закопали именно там, куда со временем добралась дорожная стройка? И почему потребовалось двадцать четыре года, чтобы лабораторная работа дала в этом деле первые имена?