Пропал в море, найден в песках: бомбардировщик, который пролетел мимо берега
В феврале 1959 года небольшая группа британских нефтеразведчиков ехала по одному из самых пустых мест на Земле, глубокой пустыне на востоке Ливии, в Северной Африке.
Перед ними, на ровной каменистой равнине у края моря песчаных дюн, лежал большой самолёт.
Это был американский бомбардировщик времён Второй мировой войны, разломанный на 2 части, но в остальном почти целый. Пулемёты ещё стреляли. Рация ещё работала. Там был термос с чаем, и чай ещё можно было пить.
Внутри никого не было, и не было никаких следов парашютов.
Ближайший берег был в сотнях километров. Самолёт числился пропавшим 16 лет, и до этой минуты никто не знал, что он вообще в пустыне.
Коротко: бомбардировщик с 9 людьми на борту исчез в апреле 1943 года на обратном пути после налёта. Все считали, что он упал в Средиземное море. А нашли его глубоко в Сахаре. Вопрос был в том, что случилось с 9 людьми.
Первое задание
История начинается 4 апреля 1943 года. Бомбардировщик был B-24, большой американский самолёт с 4 моторами. Он был совсем новый, как и его экипаж. Это было их первое боевое задание. На носу экипаж написал имя: "Леди Би Гуд".
Их аэродром был в пустыне возле Бенгази, города на побережье Ливии. Оттуда 25 бомбардировщиков отправили на север, через море, бомбить порт Неаполя на юге Италии.
"Леди Би Гуд" взлетела в 2:15 дня, в последней группе.
Над аэродромом прошла песчаная буря. Часть бомбардировщиков не смогла держать строй. Несколько вернулись. В итоге до Неаполя долетели только 4 самолёта.
Они подошли в 7:50 вечера, на высоте около 7600 метров. Город был закрыт облаками. Цель они не увидели.
2 из 4 бомбардировщиков на обратном пути атаковали другие цели. "Леди Би Гуд" и ещё один самолёт сбросили бомбы в море, чтобы сэкономить топливо, и повернули домой.
Голос по радио
В 12:12 после полуночи на базе услышали по радио пилота "Леди Би Гуд".
Он сказал, что его радиокомпас не работает. Этот прибор показывает, в какой стороне радиомаяк базы. Он попросил базу сообщить, куда лететь.
База передала ему направление. На земле офицеры пускали в небо осветительные ракеты, чтобы заблудившийся самолёт нашёл аэродром.
Больше никто на земле "Леди Би Гуд" не слышал.
Бомбардировщик не приземлился. Экипаж объявили пропавшим без вести. Судя по документам, самолёт просто пропал где-то над морем.
**16 лет это было всё, что кто-либо знал.**
Что показали обломки
Когда нефтеразведчики сообщили о находке, к обломкам выехали американские группы с авиабазы в Ливии. Они начали в мае 1959 года.
Бомбардировщик не упал в море. В темноте он пролетел над берегом, над своей же базой, и летел дальше на юг, в пустыню, ещё около 2 часов.
Самая вероятная причина в слабом месте радиопеленгаторов того времени. У них была одна антенна, и они не всегда могли различить, приближается самолёт к базе или уже пролетел её. Показание, прочитанное наоборот, развернуло бы самолёт в обратную сторону: база казалась бы впереди, хотя на самом деле была уже позади.
Внизу была только темнота. Похоже, экипаж считал, что они всё ещё над морем.
Следователи установили, что около 2 часов ночи топливо заканчивалось, и все 9 человек выпрыгнули с парашютами. Пустой самолёт пролетел сам ещё 26 км, потом скользнул на щебень и разломился.
Но где были люди?
Поисковики прочесали около 1165 квадратных километров каменистой равнины вокруг обломков. Они ничего не нашли.
А потом, 16 июня 1959 года, они нашли пару лётных сапог, примерно в 30 км к северу от самолёта.
Дальше нашлись и другие вещи, выложенные в линию: куски парашютов, вырезанные в форме стрелок, ещё сапоги, спасательные жилеты. Люди оставляли след, чтобы спасатели могли по нему пройти. Стрелки указывали на север.
Поисковики шли по этому следу 82 км. Потом он оборвался среди дюн.
2 сентября 1959 года поиски прекратили.
Дневник
В феврале 1960 года, через год после находки самолёта, другая группа нефтеразведчиков наткнулась на человеческие останки, наполовину засыпанные песком, далеко к северу от самолёта. Источники расходятся в том, кто нашёл их первым: нефтяники или американская армейская группа.
Это были 5 человек. Они лежали рядом друг с другом.
Один из них был второй пилот. Он вёл маленький дневник, и дневник всё ещё был при нём.
Дневник рассказал то, чего никто не знал.
После прыжка 8 из 9 нашли друг друга в темноте. Девятый, бомбардир, отвечавший за сброс бомб, так к ним и не присоединился.
8 человек не знали, что они глубоко в пустыне. Они думали, что берег рядом. И они пошли на север.
Еды у них почти не было, а воды была одна фляга на всех 8.
Днём температура на этой равнине доходит до 54 градусов. Ночью опускается почти до нуля. Армейские врачи считали, что человек без воды может пройти по пустыне около 40 км, прежде чем умрёт, и проживёт около 2 дней.
Эти люди прошли вместе 125 км за 5 дней.
Потом большинство уже не могли идти. Дневник описывает, как у них отказывали глаза от летящего песка и как с каждым днём слабело тело.
На пятый день 3 самых крепких ушли вперёд за помощью. Остальные 5 остались ждать.
Последняя запись в дневнике датирована 12 апреля 1943 года, через 8 дней после задания. В ней сказано: "No help yet, very cold nite", то есть "помощи всё нет, ночь очень холодная".
Те, кто ушёл вперёд
В мае 1960 года армия вернулась с более крупными поисками. Цель была одна: найти тех 3, кто ушёл вперёд.
12 мая поисковики нашли одного из них, примерно в 60 км в глубине моря песков. От места, где экипаж выпрыгнул, он прошёл около 186 км.
17 мая нашли второго, ещё на 42 км дальше, почти полностью засыпанного песком. У него тоже был маленький дневник.
Источники приводят разные расстояния. По одному из них, второй был более чем в 320 км от обломков.
В августе 1960 года группа нефтяников нашла бомбардира, того, кто так и не присоединился к остальным. Он лежал примерно в 19 км от обломков, всё ещё в подвесной системе парашюта. Парашют раскрылся не полностью, и он погиб при ударе о землю. Его фляга была почти полной.
**Это 8 из 9. Третьего из тех, кто ушёл вперёд, так и не нашли.**
Что было потом
Части обломков забрали и поставили на другие самолёты. Некоторые из этих самолётов потом попали в аварии, и пошли разговоры о проклятии. Эти рассказы остаются легендой, а не доказательством.
В 1994 году то, что осталось от бомбардировщика, перевезли на ливийскую военную базу у побережья. Он до сих пор хранится в Ливии.
В 2001 году объявился человек, который в 1953 году служил в британском армейском патруле в ливийской пустыне. У него было воспоминание. Его патруль нашёл человеческие останки в том же районе, где позже нашли 2 ушедших вперёд. Солдаты сфотографировали останки, похоронили их и поехали дальше.
Позже эксперты изучили эти фотографии. Они решили, что останки, возможно, принадлежали пропавшему. Но могилу не отметили, и останки больше не нашли.
Так что задокументированная история полна, кроме 2 вещей: почему именно экипаж пролетел мимо базы и где лежит последний.
Выводы и открытые вопросы
Обломки и дневники разгадали главную загадку. То, что осталось открытым, меньше, но так и не решено.
**Показание радио, прочитанное наоборот.** Доводы: радиопеленгаторы того времени не всегда могли различить, приближается самолёт к базе или уже пролетел её. Обратное показание поставило бы базу впереди, хотя она уже была позади, и объяснило бы, почему экипаж летел на юг. Проблема: пилот сообщил, что собственный радиокомпас самолёта не работает. Ни один сохранившийся документ не показывает, какое именно направление экипаж использовал и как, а объяснить это некому.
**Неопытный экипаж в темноте.** Доводы: это было их первое задание, ночью, после долгого полёта над морем, когда земли не видно. Новый экипаж мог не заметить, что уже пересёк берег. Проблема: база пускала ракеты, чтобы их навести. Никто не знает, видел ли их экипаж и почему не развернулся.
**Последнего нашли в 1953 году.** Доводы: бывший солдат описал останки, найденные точно в нужном районе, и эксперты, изучившие фотографии, сочли, что они могут подходить. Проблема: всё держится на памяти одного человека почти через 50 лет и на снимках неопознанных останков. Могилу так и не нашли.
**Последний до сих пор лежит под дюнами.** Доводы: он был одним из 3 самых крепких и, возможно, ушёл дальше двух других. Море песков движется и засыпает всё. Двух других нашли почти погребёнными. Проблема: за более чем 60 лет ничего не найдено.
Открытым остаётся простое. Мы знаем, как погибли 8 человек. Мы знаем, что они прошли дальше, чем кто-либо считал возможным, на север, к берегу, до которого так и не дошли. Мы не знаем только одного: где остановился последний из них.