Дергающиеся девочки из Ле-Роя
В октябре 2011 года семнадцатилетняя чирлидерша по имени Кэти Краутвурст легла на послеобеденный сон в Ле-Рое, небольшом фермерском городке на западе штата Нью-Йорк. Когда она проснулась, её подбородок сам выдвигался вперёд, лицо стягивалось в выражения, которых она не выбирала, а руки выбрасывало резкими непроизвольными рывками. Она была отличницей и не имела в анамнезе ничего подобного.
Через несколько дней её лучшая подруга и товарка по группе поддержки, Тера Санчес, проснулась после собственного сна, заикаясь, с рывками головы в сторону и мотающимися руками. Затем это случилось с ещё одной девочкой в школе. Потом с ещё одной.
К декабрю число случаев в средней и старшей школе Ле-Роя достигло дюжины. За тот учебный год, с октября 2011-го по июнь 2012-го, пострадало около двадцати человек: восемнадцать девочек-подростков, один подросток-юноша и одна тридцатисемилетняя женщина. Большинство были учениками. Многие знали друг друга. Некоторые были чирлидершами или спортсменками.
Симптомы были схожими по всей группе и тяжёлыми. Вокальные выкрики. Лицевые тики. Дёргающиеся конечности. Заикание. Эпизоды, похожие на приступы. Руки, взлетающие без предупреждения посреди фразы. Родители снимали дочерей на видео, и записи разошлись. Это не были расплывчатые жалобы, и они длились месяцами у подростков, которые прежде были здоровы.
Причину так и не нашли. Департамент здравоохранения штата Нью-Йорк проверил школьное здание, территорию и водоснабжение. Специалисты искали плесень, грибок, монооксид углерода, промышленные химикаты, любое общее воздействие, способное объяснить кластер. Они не нашли ничего. Не было ни утечки в стенах, ни загрязнённого колодца, ни инфекции, передающейся между учениками, ни препаратов в организме. Власти проверили и слух, быстро разошедшийся в интернете, будто все девочки получили вакцину Гардасил против ВПЧ, и не нашли никакой связи. Они изучили общие занятия и не выявили единой нити, подходящей ко всем случаям.
Медицинский ответ дал Ласло Мехтлер, невролог Неврологического института Дента в Буффало, лечивший большинство пострадавших школьниц. С разрешения семей он обнародовал свой вывод: индивидуальный диагноз - конверсионное расстройство, а в совокупности кластер представляет собой случай массового психогенного заболевания. На старом языке - массовая истерия.
Конверсионное расстройство - признанное состояние, при котором подлинные физические симптомы, включая тики, паралич и эпизоды, похожие на приступы, производятся нервной системой под психологическим стрессом, без сознательного притворства пациента. Страдание реально; механизм, по этому объяснению, не яд и не микроб. При вспышке симптомы распространяются социально, от одной перегруженной нервной системы к другой, особенно среди людей, которые видятся ежедневно. Мехтлер поставил конверсионное расстройство восьми школьницам, выявил у нескольких предшествующие состояния, связанные с тиками, и прямо исключил синдром Туретта и инфекционный агент как движущую причину кластера.
Семьи диагноз отвергли. Они создали собственную группу защиты интересов и требовали дальнейшего экологического расследования. Их возражение было прямым: они снимали своих детей в судорогах, а психологический ярлык не предлагал ни лечения, ни ответственности.
На этом этапе дело вышло за пределы местных новостей. В январе 2012 года две девочки появились в программе Today на NBC, заметно тикая перед камерой и описывая своё раздражение тем, что им выдали психологическое объяснение и отправили домой. За этим последовали и другие национальные передачи. Затем экологическая активистка Эрин Брокович направила в Ле-Рой своих исследователей, сосредоточившись на факте местной истории: в декабре 1970 года поезд Lehigh Valley Railroad сошёл с рельсов примерно в трёх-четырёх милях от школы, вылив в грунт большое количество трихлорэтилена, промышленного растворителя, известного как ТХЭ, вместе с цианидом. ТХЭ - задокументированный нейротоксин.
Команде Брокович штат отказал в доступе к месту аварии, что подпитало местные подозрения в сокрытии. Пробы почвы и воды всё же были взяты. Результаты не показали загрязнения на уровнях, способных вызвать такие симптомы. Специалисты отметили также, что распределение болезни не соответствовало отравлению: случаи скучивались среди девочек-подростков в одной социальной группе одной школы, тогда как братья, учителя, младшие дети в том же здании и жители, сорок лет прожившие рядом с железнодорожной линией, остались невредимы.
Третье медицинское мнение высказал Росарио Трифилетти, детский невролог из Нью-Джерси, который осмотрел ряд девочек и утверждал, что они страдают PANDAS, частью более широкой категории, которую теперь часто называют PANS. При этом состоянии обычная инфекция, классически стрептококк группы A, побуждает иммунную систему вырабатывать антитела, по ошибке атакующие мозг, что вызывает внезапные тики и навязчиво-компульсивное поведение. Трифилетти сообщил, что нашёл признаки инфекции у обследованных им девочек, и назначил некоторым антибиотики. Часть семей сообщила об улучшении.
Ни одна из этих схем не была нова для медицины. Массовое психогенное заболевание - одно из старейших задокументированных явлений в этой области: от плясовых маний средневековой Европы к обморочным эпизодам в монастырях и к «эпидемии июньского жучка» 1962 года, когда работницы американской текстильной фабрики заболевали волнами, уверенные, что их кусает насекомое из партии тканей. Насекомое так и не нашли. Повторяющиеся условия постоянны: закрытые учреждения, высокая общая тревожность, правдоподобное физическое объяснение под рукой и группа людей, очень часто молодых женщин, находящихся в постоянном контакте друг с другом.
Ле-Рой добавил один новый элемент. Тогда это описывали как первую вспышку такого рода, распространившуюся через социальные сети. Школьницы наблюдали друг друга в Facebook, YouTube и Twitter, видели тики и читали обновления, а не только сталкивались с ними в школьном коридоре.
Выздоровление следовало за вниманием. Когда освещение в прессе сошло, а врачи убедили девочек держаться подальше от телевидения и от взаимных сводок о симптомах в сети, многим из них стало неуклонно лучше. К следующему учебному году подёргивания в основном прекратились, а съёмочные группы уехали. Одной девочке в итоге поставили синдром Туретта. Остальные вернулись к обычной жизни. Школьное здание оказалось чистым, вода оказалась чистой, и никакой агент так и не был найден.
Выводы и открытые вопросы
Было выдвинуто три объяснения, и у каждого есть слабость, из-за которой дело остаётся открытым.
Официальный вердикт Мехтлера, согласующийся с выводами департамента здравоохранения штата, - массовое психогенное заболевание. Его сильные стороны существенны: демографический профиль совпадает со вспышками, зафиксированными на протяжении веков, преимущественно среди девочек-подростков в тесно связанных группах вроде школ, монастырей и фабрик; исчерпывающие экологические проверки не дали ничего; а выздоровление тесно коррелировало с удалением от камер и от взаимных сводок о симптомах, что характерно для расстройства, движимого стрессом и передающегося социально, и не характерно ни для химического разлива, ни для стрептококковой инфекции. Его слабость в том, что это диагноз исключения. Лабораторного теста, подтверждающего конверсионное расстройство, не существует, поэтому вывод опирается на неудачу найти что-то иное и не может быть проверен по каждому случаю.
Экологическая версия, которую продвигали Брокович и многие семьи, указывала на разлив ТХЭ и цианида 1970 года близ школы. Её сила в том, что разлив был реальным, ТХЭ действительно нейротоксичен, а отказ штата допустить на площадку никогда не был толком объяснён. Её слабость - форма вспышки. Загрязнение грунтовых вод не отбирает девочек-подростков из одной компании, минуя их братьев, учителей и сорок лет соседей, а проведённые пробы не выявили уровней, способных объяснить симптомы.
Аутоиммунная версия Трифилетти предложила физический механизм - PANDAS или PANS. Её сила в том, что состояние реально и что он сообщил о маркерах инфекции у обследованных пациенток. Её слабости - редкость состояния, из-за которой дюжину и более одновременных случаев в одной школе и одном социальном круге трудно согласовать с известной заболеваемостью, и то, что улучшение на антибиотиках не доказывает причину, поскольку симптомы усиливались и слабели сами по себе, а лечение несло очевидный вес плацебо для напуганных семей.
Есть и открытая версия о том, как с делом обошлись, а не о том, что его вызвало. Некоторые утверждают, что психогенный диагноз был удобен всем причастным учреждениям: если симптомы возникли в собственной нервной системе пациенток, то старый разлив железной дороги становится несущественным, отказ штата открыть место аварии становится оправданным, и никто никому не должен ни очистки, ни извинений. Антропологи, изучавшие Ле-Рой, среди них Роберт Голдстейн и Кира Холл, изложили в печати вариант этого замечания: словарь науки о мозге, какова бы ни была его точность, был применён так, что закрыл экологическое расследование прежде, чем оно завершилось. Это утверждение о поведении институтов, а не доказательство загрязнения, и само по себе оно не делает диагноз неверным.
Необъяснённое уже, чем публичный спор. Никто не установил, какие из примерно двадцати случаев были органическими, а какие передались социально, и число формальных диагнозов конверсионного расстройства, восемь, заметно меньше общего числа пострадавших. Первый случай так и не был объяснён ничем, кроме самого диагноза. А механизм, по которому симптомы шли через экраны, а не через коридоры, был описан, но не измерен.
Отсюда и открытые вопросы. Можно ли приписывать вспышку психической передаче, когда положительного теста на неё нет, а есть лишь отсутствие альтернатив? Было ли экологическое расследование закрыто преждевременно и изменило бы что-нибудь завершённое? И если социальные сети способны переносить симптомы между людьми, никогда не находящимися в одной комнате, как вообще распознать следующую вспышку такого рода или отличить её от физической болезни с физической причиной?