Инцидент «Тик-Так»: день, когда лётчики ВМС гнались за тем, что Пентагон до сих пор называет неопознанным
Почти неделю в ноябре 2004 года экипаж ракетного крейсера ВМС США Принстон вел объекты, которых на его экранах быть не должно. Принстон шел у берегов Южной Калифорнии и сопровождал авианосную ударную группу Нимиц на учениях, которые соединение проходит перед походом. Его радар Aegis SPY-1 был модернизирован незадолго до выхода в море и считался одним из самых совершенных во флоте. В затемненном боевом информационном центре старший оператор радара Кевин Дэй начал видеть отметки, которые не мог объяснить.
Первые контакты появились около 10 ноября. Они шли группами, на высоте примерно 80 тысяч футов, намного выше любого гражданского или военного движения в этом районе. Они держались там какое-то время, а затем, по словам наблюдавших операторов, снижались к океану со скоростью, не соответствовавшей ни одному аппарату, который кто-либо на борту мог назвать. Первое предположение экипажа было здравым: новая аппаратура неисправна. Радар проверили и заново откалибровали. Отметки не исчезли. В последующие дни Дэй зафиксировал их десятками, и в ударной группе стали относиться к этим контактам как к учебной задаче, которую стоит отработать перехватом.
Утром 14 ноября Принстон сделал с одной из таких отметок нечто необычное. Два истребителя F/A-18F Супер Хорнет с Нимица уже находились в воздухе на плановом учебном вылете, с позывными Фаст Игл 01 и Фаст Игл 02, и крейсер навел их на контакт примерно в 160 километрах к юго-западу от Сан-Диего. В ведущем самолете был коммандер Дэвид Фрейвор, командир эскадрильи Блэк Эйсес и выпускник Школы летного вооружения ВМС. Во втором была лейтенант-коммандер Алекс Дитрих. В каждой машине на заднем сиденье сидел офицер по вооружению, так что к цели летели четверо подготовленных авиаторов.
Погода была ясной, стоял день. Первым, что заметили экипажи, была вода. Участок океана под ними бурлил белой пеной, будто что-то у самой поверхности тревожило его. Над этим участком висел гладкий белый объект, продолговатый, длиной около двенадцати метров, по форме, как позже скажет Фрейвор, похожий на драже Тик-Так. У него не было ни крыльев, ни винтов, ни видимого двигателя, ни реактивной струи, ни опознавательных знаков. Он держался над возмущенной водой без единого движения, какое обычно выдает подъемную силу или тягу.
Фрейвор начал спиральное снижение к нему, срезая круг, чтобы сократить дистанцию. Снижаясь, рассказывал он позже, он увидел, что объект пошел вверх ему навстречу, зеркально повторяя его движение, будто оба находились на противоположных сторонах невидимого колеса. Когда они сблизились, объект разогнался и исчез. Фрейвор описал мгновенный уход, быстрее всего, на чем он летал или против чего летал. Дитрих, державшаяся выше над точкой перехвата, видела ту же форму и тот же уход.
Через несколько секунд Принстон вновь захватил контакт. Он был не у точки перехвата. Он находился в заранее назначенной истребителям точке встречи, на их станции боевого воздушного патрулирования, примерно в 95 километрах, и это расстояние объект, судя по всему, преодолел меньше чем за минуту. Когда оба Супер Хорнета дошли до станции, контакт снова пропал.
На проверку подняли второй Супер Хорнет. Его офицер по вооружению, лейтенант-коммандер Чад Андервуд, навел инфракрасный прицельный контейнер ATFLIR на объект и записал около девяноста секунд видео. Этот ролик известен теперь как FLIR1. На нем видна бледная, лишенная деталей форма без теплового следа, удерживаемая в прицеле, которая в самом конце уходит за левый край кадра. Андервуд ни разу не видел объект собственными глазами. Он видел только то, что показывал его датчик.
Самолеты сели. Рапорты были поданы. И на этом история фактически остановилась. Не было ни публичного расследования, ни пресс-релиза, ни объявленного вывода. Тринадцать лет случай ходил слухом среди морских летчиков и почти нигде больше.
Он всплыл 16 декабря 2017 года, когда Нью-Йорк таймс сообщила о существовании пентагоновской Программы передовой идентификации авиационно-космических угроз и опубликовала флотские кадры вместе со статьей. Фрейвор выступил под своим именем. Ролик, пролежавший внутри ВМС более десяти лет, стал публичным документом.
27 апреля 2020 года министерство обороны США пошло на необычный шаг и официально обнародовало три флотских видео, включая FLIR1. Ведомство подтвердило, что записи подлинные и не подвергались правке, объяснило, что публикует их, чтобы снять общественные сомнения в их достоверности, и прямо заявило, что показанные на них явления остаются неопознанными.
Дальше тема перешла в государственный аппарат. Предварительная оценка, опубликованная Управлением директора национальной разведки в июне 2021 года, рассмотрела десятки военных донесений и заключила, что почти ни одно из них нельзя объяснить имеющимися данными. Позже Пентагон создал отдельное подразделение, получившее в итоге название Управление по разрешению аномалий во всех средах, для сбора и расследования подобных сообщений. В 2021 году Дитрих впервые выступила публично, описав встречу в программе 60 Minutes и сказав, что молчала годами отчасти из опасений за карьеру.
26 июля 2023 года Фрейвор повторил свой рассказ под присягой перед подкомитетом Комитета по надзору Палаты представителей. На вопрос, что он видел, он ответил Конгрессу, что характеристики объекта были, по его словам, намного за пределами материаловедения и возможностей, которыми мы тогда располагали. Спустя почти двадцать лет после того вылета документальная запись обрывается здесь. Ни одно ведомство с тех пор не опознало объект и ни одно не сняло с него первоначальный ярлык.
Выводы и открытые вопросы
Две вещи в этом деле установлены. Видео подлинное, и правительство США заявляет, что объект на нем не опознан. Все остальное спор, и спор породил четыре основные позиции, каждая из которых объясняет часть материала и спотыкается об остальное.
Ведущее скептическое объяснение принадлежит аналитику Мику Уэсту, опубликовавшему покадровые реконструкции FLIR1. Он доказывает, что эффектное финальное ускорение есть артефакт самой системы ATFLIR: контейнер поворачивается при слежении, а быстрый маневрирующий истребитель создает параллакс, из-за которого далекий обычный самолет может выглядеть так, будто он мгновенно пересекает кадр. Добавьте инфракрасные блики и причуды только что модернизированного радара, и, по этому прочтению, ничего экзотического не остается. Слабость в том, что довод справляется с видео гораздо лучше, чем с людьми. Он не объясняет того, что Фрейвор и Дитрих, по их словам, наблюдали вблизи, при хорошем свете, в течение того, что они называют минутами, а не секундами.
Вторая теория гласит, что весь эпизод есть цепочка обычных ошибочных опознаний: далекий обычный самолет, шар или птица, увиденные в условиях, польстивших им, поверх радарных отметок, испорченных той самой аппаратурой, которую сначала винил экипаж. Ее сила в бережливости. Ее слабость в количестве требуемых совпадений, ведь несколько независимых профессионалов и по меньшей мере две отдельные сенсорные системы должны были обмануться взаимно согласованным образом в один и тот же день, и она не объясняет объект, виденный вблизи без транспондера, без крыльев и без выхлопа.
Третий лагерь, более тихий и стратегический, подозревает секретную технику: либо американскую программу, о которой экипажам не сообщили, либо беспилотник противника. Это объяснило бы и характеристики, и молчание. Оно упирается в физику: ни один публично известный аппарат, тогда или теперь, не зависает без подъемной силы и не разгоняется затем так, как описано. Ему приходится объяснять и то, почему правительство официально назвало бы собственную технику неопознанной в публичном релизе.
Четвертая позиция, которую отстаивают сторонники НЛО и бывшие чиновники вроде Луиса Элизондо, некогда связанного с пентагоновской программой, состоит в том, что объект был чем-то действительно превосходящим нынешнюю человеческую инженерию, а возможно, и нечеловеческого происхождения. Некоторые идут дальше и утверждают, что подобные аппараты десятилетиями наблюдают вблизи военных объектов и намеренно держат вне публичной отчетности. Это прочтение принимает свидетелей и официальный ярлык буквально. Его слабость древнейшая в этой области: оно опирается на показания и короткий спорный ролик, без обломков, без снимков высокого разрешения и без чего-либо, что можно взвесить или измерить.
По-настоящему необъясненным остается нечто более узкое, чем обычно признают обе стороны, и это не видео. Это наблюдение вблизи при дневном свете четырьмя людьми, чья профессия есть быстрое опознание объектов в небе, вместе с радарным контактом, вновь возникшим в назначенной истребителям точке примерно в 95 километрах спустя мгновения. Некоторые утверждают, что дело следует разделить надвое и что Уэст, возможно, во многом прав насчет FLIR1, тогда как визуальная встреча остается отдельным и открытым вопросом.
Оставшиеся вопросы вполне практические. Были ли исходные высотные отметки Принстона реальным объектом или артефактом модернизированного радара, и можно ли еще изучить сырые данные? Что стало с дополнительными записями и журналами, о существовании которых говорили члены экипажей? Почему прошло тринадцать лет, прежде чем хоть что-то дошло до публики? И после слушаний в Конгрессе, национальной разведывательной оценки и отдельного пентагоновского управления почему ни одно ведомство не смогло сдвинуть дело с того слова, с которого оно началось, а именно неопознанное?