Денежная шахта: 230 лет раскопок на Оук-Айленде
Летом 1795 года подросток по имени Дэниел Макгиннис приплыл на лодке к маленькому лесистому острову в заливе Махон, у побережья Новой Шотландии в Канаде. На поляне он нашёл старый дуб, а прямо под одним из его суков - неглубокую блюдцеобразную впадину в земле, будто когда-то сюда опустили что-то тяжёлое, а сверху осел грунт. Записанные десятилетиями позже рассказы добавляют корабельный блок с талями, свисавший с того же сука. Макгиннис вернулся с двумя друзьями, Джоном Смитом и Энтони Воном, и все трое принялись копать.
В нескольких футах от поверхности они пробили слой каменных плит, которым в этом грунте было не место. Ниже на стенках шахты виднелись следы старых кирок, а на глубине около десяти футов они дошли до настила из дубовых брёвен, вбитого в глину, концы которого были врезаны в стенки ямы. На двадцати футах оказался второй настил, на тридцати - третий. Мальчишки остановились примерно на тридцати футах, выбившись из сил и оставшись без света. Чем бы ни была эта шахта, кто-то выкопал её до них и засыпал обратно.
В начале 1800-х годов за дело взялась группа вкладчиков, действовавшая под именем компании "Онслоу", уже с настоящим снаряжением, и, по её собственным сообщениям, довела шахту почти до девяноста футов. Они описывали слои древесного угля, корабельной замазки и грубого бурого кокосового волокна - материала, у которого нет природного источника нигде поблизости от Новой Шотландии. У самого дна, согласно тем же сообщениям, они выломали плоский камень, высеченный незнакомыми символами. Позднее в том же веке разошёлся якобы перевод: сорока футами ниже зарыты два миллиона фунтов. Сам камень исчез, и ни одного надёжного рисунка его знаков так и не сохранилось, а значит, самый знаменитый предмет во всей истории сегодня невозможно изучить.
На глубине около девяноста футов яма затопилась. Морская вода хлынула внутрь и поднялась примерно до шестидесяти футов от поверхности, и никакая откачка её не сбивала. Всякая шахта, пробитая на участке с тех пор, затоплялась так же, и уровень воды в выработках, как замечено, поднимается и опускается вместе с приливом. Именно это затопление, больше чем что-либо иное, свело на нет 230 лет раскопок.
Позднейшие искатели взялись за бухту Смита, пляж футах в пятистах от ямы, и обнаружили веер из пяти выложенных камнем каналов, каждый длиной, по сообщениям, около шестидесяти шести футов, сходящихся к одной точке и набитых кокосовым волокном вместо песка. Устройство работает как фильтр: оно собирает воду вдоль берега и уводит её вглубь острова. Это одна из немногих особенностей острова, о которой почти все согласны, что она создана человеческими руками, ради чего бы её ни строили.
Около 1849 года компания "Труро", не сумев удержать главную шахту сухой, попыталась пробурить её пробочным буром. В её отчёте сказано, что бур прошёл сквозь слой рыхлого металла кусками и поднял то, что назвали тремя маленькими звеньями золотой цепи. Больше этим способом ничего не извлекли. Звенья, как и высеченный камень, сегодня нельзя предъявить к осмотру, и оба сохранились лишь как письменное свидетельство.
Искатели нанесли на карту и другие особенности острова. Там есть треугольник, выложенный пляжными камнями, болото со странно правильными очертаниями, которое позднейшие бригады осушили и обыскали, и разброс крупных гранитных валунов, которые часть съёмщиков соединила на бумаге в крест длиной в несколько сотен футов. Ни одна из этих особенностей не датирована надёжно, и ни одна не доказала, что на что-то указывает.
Поиски стоили жизней. С начала работ на Оук-Айленде погибли шестеро. В 1861 году рабочего насмерть ошпарило, когда лопнул котёл насоса. В 1897-м искатель по имени Мейнард Кайзер сорвался и разбился в шахте. В августе 1965 года Роберт Рестолл задохнулся на дне шахты, вероятнее всего от сероводорода; его сын спустился помочь и потерял сознание, а двое других мужчин, полезших следом, тоже погибли. Четверо погибли за один день, на глазах у своих семей. Местную присказку о том, что семеро должны умереть, прежде чем остров отдаст тайну, гости повторяют до сих пор, но шестеро - реальные люди с могилами, а участок остаётся опасным местом работы.
Остров притягивал и известные имена. Франклин Делано Рузвельт за годы до президентства вложился в поисковую компанию и участвовал здесь в раскопках 1909 года, а потом десятилетиями следил за историей в письмах.
Современная эпоха принадлежит двум братьям из Мичигана, Рику и Марти Лагина, которые выкупили долю в острове в середине 2000-х и с 2014 года ведут поиски в промышленном масштабе, снимая их для сериала телеканала History "Проклятие острова Оук". Их бригады работают с археологами, геодезистами и коммерческими лабораториями, а провинция Новая Шотландия регулирует теперь раскопки лицензией на клады и наследие.
Эта работа дала настоящий материал. Был найден маленький свинцовый крест, металл которого в показанных в передаче анализах сопоставили с рудой из региона на юге Франции. Кокосовое и коировое волокно из бухты Смита радиоуглеродный анализ отнёс к диапазону примерно от 1200 до 1400 года, за века до того, как здесь документально селились европейцы. В отвалах найдены фрагменты человеческих костей, давшие, по сообщениям, и европейские, и ближневосточные линии. В 1970-е искатель Дэн Бланкеншип опустил камеру в затопленную полость шахты, известной как скважина 10-X, и полагал, что на изображениях видны сундуки, инструменты и человеческая рука, хотя запись была мутной и ничто на ней так и не подтвердилось. Большая U-образная конструкция из брёвен с зарубками и римскими цифрами была раскопана в бухте Смита и датирована эпохой парусных судов, а не древностью.
За 230 лет землю копали, бурили, обваловывали, осушали и просвечивали сонаром и георадаром. Исходную шахту уже нельзя определить с уверенностью, потому что множество позднейших туннелей и скважин её уничтожили. Ни сундука, ни хранилища, ни монеты, ни слитка из Денежной шахты так и не извлекли.
Выводы и открытые вопросы
Старейшее объяснение - то, которое приняли трое мальчишек. Местное предание гласит, что яму выкопали пираты, чаще всего называют капитана Кидда и Чёрную Бороду, и что в ней лежит зарытая добыча. Оно согласуется с задокументированной пиратской активностью вдоль этого берега и объясняет, почему не сохранилось записей. Слабость его в масштабе. Пираты прятали добычу быстро и неглубоко в тех редких случаях, когда прятали вообще, и нигде нет задокументированного пиратского клада, похожего на инженерную шахту в девяносто футов с водозаборными сооружениями за сотни футов.
Второе семейство теорий, которое продвигали популярные авторы с середины двадцатого века и оживил телевизионный поиск, утверждает, что яму построили тамплиеры или франкмасоны, чтобы спрятать реликвии, священные документы или вывезенное из Европы сокровище. Сторонники указывают на свинцовый крест с его французским источником металла и на средневековые радиоуглеродные датировки. Слабость документальная: доводы опираются на горстку двусмысленных предметов и на символическое прочтение ландшафта, и никогда не была предъявлена ни карта, ни грамота, ни свидетельство современника, связывающее такой орден с заливом Махон.
Другие настаивают на французском происхождении. Одна теория гласит, что в яме спрятаны денежный сундук или ценности гарнизона крепости Луисбург, вывезенные до того, как крепость пала перед британцами; более смелая версия уверяет, что драгоценности Марии-Антуанетты переправили через океан в годы Революции и зарыли здесь. Французский след хорошо вяжется со свинцовым крестом и с положением острова близ Луисбурга, но ни один сохранившийся документ не называет Оук-Айленд, а версию с Марией-Антуанеттой не удаётся возвести ни к какому источнику старше двадцатого века. Литературная фракция доказывает, что в шахте спрятаны подлинные рукописи Шекспира, написанные Фрэнсисом Бэконом. Никаких вещественных подтверждений этому не появилось.
Против всех них стоит геологическое прочтение, отстаиваемое скептиками и геологами, изучавшими коренную породу. Оук-Айленд лежит на известняке и гипсе, породах, которые растворяются грунтовыми водами и образуют полости и провалы, и, по этому взгляду, море доходит до выработок через естественные пустоты, а не по спроектированному туннелю. Яма становится обвалившимся провалом, дубовые настилы - упавшими брёвнами и обломками, а легенда растёт от пересказа. Великое достоинство этого объяснения в том, что оно объясняет факт, с которым не справляется ни одна соперничающая теория: два с четвертью века раскопок не дали сокровища. Слабость в том, что ему приходится толковать дренажи бухты Смита, брёвна с зарубками и привозное кокосовое волокно как совпадение, как обычные спасательные работы или как позднюю деятельность, ошибочно принятую за древнюю.
Среди археологов на участке набирает силу срединная позиция. Некоторые доказывают, что впадина естественна, а люди действительно пользовались островом - кренговали и чинили суда, хранили что-то, возможно, хоронили - и оставили настоящие артефакты вокруг ямы, которая никогда не была хранилищем. Это отвечало бы узору находок, складывающихся в человеческую деятельность, но так и не складывающихся в приз.
Необъяснённое остаётся конкретным и узким. У кокосового волокна в таком количестве на пляже Новой Шотландии нет естественного пути сюда. Радиоуглеродные даты примерно от 1200 до 1400 года на этом волокне и свинцовый крест, возведённый к европейской руде, неудобны для чисто природного объяснения. И высеченный камень, и три золотых звена были описаны названными по имени людьми, и оба исчезли, отчего два самых сильных довода навсегда остались непроверяемыми.
Открытые вопросы просты. Была ли здесь вообще преднамеренная шахта, или трое подростков нашли провал и вчитали в него структуру? Кто высек камень и что на нём было написано, если было хоть что-то? Дренажи бухты Смита - ловушка с затоплением, работа корабельного мастера или естественное образование, которое позднейшие искатели прибрали и заново обложили камнем? И как участок, который копают 230 лет, выдаёт артефакты, дерево и кости, но ни разу - вместилище? Пока яма не отвечает ни на что. Шестеро погибли там, вода всё ещё поднимается навстречу каждой шахте, и честная позиция в том, что никто пока не знает, скрывает ли Оук-Айленд тайну или лишь память о ней.