Ночь, когда Аризона подняла глаза: огни Феникса 1997 года
Вечер четверга, 13 марта 1997 года, застал необычно много жителей Аризоны уже на улице и с поднятой головой. Комета Хейла-Боппа приближалась к Земле и была хорошо видна невооруженным глазом, и по всему штату семьи выносили складные кресла во дворы, чтобы на нее посмотреть. Что бы ни произошло в последующие три часа, совпадение по времени означало одно: в ту ночь на пустынное небо смотрело больше глаз, чем почти в любую другую ночь того десятилетия.
Первое сообщение пришло вовсе не из Аризоны. Около 19:55 по горному времени свидетель из Хендерсона, штат Невада, позвонил в Национальный центр регистрации сообщений об НЛО и описал крупный объект в форме буквы V, двигавшийся на юго-восток, с несколькими огнями по передней кромке и звуком, который звонивший сравнил с потоком ветра.
Примерно через двадцать минут сообщения начали спускаться по карте. Около 20:15 бывший полицейский в Полдене, на севере Аризоны, наблюдал скопление красновато-оранжевых огней, пересекавшее небо и исчезнувшее за южным горизонтом. Через считанные минуты звонки пошли из Прескотта и Прескотт-Вэлли, затем из Уикенберга, затем из Глендейла и самого Феникса, и наконец из Тусона, примерно в 500 километрах от точки, где все началось. Сообщения выстраивались в грубую линию, в грубом порядке и в грубом темпе медленно летящего самолета.
То, что описывали люди, было поразительно единообразным в общих чертах и мучительно противоречивым в деталях. Большинство видели от пяти до семи огней, выстроенных клином или пологим бумерангом, двигавшихся медленно и почти всегда беззвучно. Многие настаивали, что огни вовсе не были отдельными объектами, а были закреплены на едином темном теле. Деталь, чаще всего повторяющаяся в сообщениях из Феникса, такова: когда строй проходил над головой, звезды за ним гасли ряд за рядом и возвращались после того, как он уходил. Свидетели в северных пригородах, среди них семья Лей, наблюдавшая со своей улицы, говорили, что объект прошел почти прямо над ними на малой высоте, и ему потребовалась целая минута, а то и больше, чтобы уйти из поля зрения. Оценки размеров были дикими и ненадежными, от ширины футбольного поля до почти полутора километров.
Огни видели и люди, у которых были все профессиональные причины быть осторожными в словах. Билл Грава, авиадиспетчер с двенадцатилетним стажем, работавший в ту ночь на вышке международного аэропорта Скай-Харбор в Фениксе, вышел посмотреть и позже назвал увиденное странным и необъяснимым. На его радаре не было ничего. Полицейские участки принимали звонки жителей. База ВВС Люк, к западу от города, отвечала звонившим, что в воздухе нет ничего, что могло бы объяснить наблюдаемое.
Затем, около 22:00, произошло нечто совсем иное. Низко в юго-западном небе над Фениксом появился ряд ярких огней, выстроенных приблизительно в линию, по видимости неподвижных, а затем медленно опускающихся. Второе событие длилось достаточно долго, чтобы люди успели принести видеокамеры, и его сняли с десятков точек по всему городу. Именно эти кадры, а не более ранний строй, попали в местные новости и обошли весь мир. Два события быстро слились в общественном сознании в одну историю и с тех пор так и остаются перепутанными.
Официально дальше почти ничего не произошло. Проект Blue Book, публичное расследование ВВС США по неопознанным объектам, был закрыт в 1969 году, и ни одно федеральное ведомство не открыло дела. Вакуум заполнялся на местном уровне. Фрэнсис Эмма Барвуд, тогда член городского совета Феникса, публично спросила, что это были за огни и кто их изучает. Она не получила содержательного ответа ни от одного федерального органа и позже говорила, что лично беседовала более чем с 700 свидетелями, ни один из которых не был опрошен официальным следователем. Ее вопросы сделали ее мишенью для насмешек в политике штата.
Насмешки достигли пика в июне 1997 года, когда губернатор Файф Симингтон Третий созвал пресс-конференцию и объявил, что виновник задержан. Двое сотрудников в форме ввели фигуру ростом более двух метров в серебристом костюме пришельца. Под маской был собственный глава аппарата Симингтона, Джей Хейлер. Зал засмеялся, и огни Феникса фактически перестали быть серьезной темой для прессы штата.
Объяснение второго события в итоге появилось. Национальная гвардия ВВС сообщила, что в ночь на 13 марта самолеты A-10 Thunderbolt II Национальной гвардии ВВС Мэриленда, переброшенные в Аризону в рамках зимней тренировочной программы Operation Snowbird, сбрасывали осветительные ракеты LUU-2B/B над полигоном Барри М. Голдуотера к юго-западу от Феникса. Это парашютные факелы, рассчитанные на медленное и очень яркое горение при снижении. Из города они выглядели бы как ряд неподвижных огней, висящих над хребтом Эстрелла, а затем гаснущих или уходящих за гребень один за другим. В 2007 году репортер The Arizona Republic разыскал подполковника Эда Джонса, который подтвердил, что пилотировал один из самолетов, сбрасывавших факелы в ту ночь.
Для более раннего строя тоже существовало возможное объяснение, доступное с самого начала. Митч Стэнли, астроном-любитель из Скоттсдейла, наблюдал проходящие огни в телескоп, пока они были над головой. Он сообщил, что при увеличении они четко разрешались в отдельные самолеты, летящие строем, у каждого были различимы крылья, и что он сказал об этом матери тогда же. Скептически настроенные исследователи, среди них астроном из Тусона и отставной пилот ВВС Джеймс Макгаха и публицист Роберт Шеффер, доказывали, что оба события восходят к одной организации: строй A-10, шедший по правилам визуального полета с постоянными строевыми огнями, а не мигающими проблесковыми, а двумя часами позже сброс факелов.
На этом дело могло бы закрыться, если бы не то, что произошло десять лет спустя. В марте 2007 года, к десятой годовщине, Файф Симингтон рассказал ведущему новостей Fox 10 Джону Хуку и другим журналистам, что в ту ночь он и сам вышел из дома, поехал в сторону района Скво-Пик и видел, как над ним прошел огромный аппарат. Симингтон был бывшим офицером ВВС США и летчиком. Он сказал, что знает практически любую летающую машину, что увиденное было больше всего, что он когда-либо видел, и что это было огромным и необъяснимым. На вопрос, зачем он устроил трюк с костюмом, он ответил, что хотел успокоить нервничающую публику, а не подпитывать панику.
Поздно вышли вперед и другие. Доктор Линн Китей, врач из Феникса, снимала огни над долиной несколько раз, в том числе 13 марта, и ждала семь лет, прежде чем подписать эти кадры своим именем, объяснив, что боялась за профессиональную репутацию.
Спустя почти тридцать лет огни Феникса остаются среди самых массово наблюдавшихся необъясненных воздушных событий в документированной истории, а годовщину в Аризоне отмечают каждый март.
Выводы и открытые вопросы
13 марта 1997 года произошли два отдельных события, и большая часть последующих споров выросла из того, что их считают одним.
У огней в 22:00 над Фениксом есть сильное, конкретное и проверяемое объяснение. Национальная гвардия ВВС назвала часть, тип самолета и тип боеприпаса. Геометрия сходится: факелы, сброшенные над полигоном Барри М. Голдуотера, из города выглядели бы лежащими на гребне Эстрелла, прежде чем уйти за него. На видео огни не смещаются вбок, гаснут в разные моменты и исчезают в том порядке, в каком исчезала бы снижающаяся линия факелов. И пилот, летавший на этом задании, подтвердил это под своим именем. Главная слабость факельного объяснения не в нем самом, а в том, как им пользуются: его раз за разом подают как объяснение всей ночи, тогда как о сообщениях из Невады и северной Аризоны двумя часами ранее оно не говорит ничего.
Для более раннего события ведущее объяснение это строй самолетов A-10, отстаиваемый Джеймсом Макгахой и Робертом Шеффером и подкрепленный телескопическим наблюдением Митча Стэнли. Его сила в том, что оно объясняет время, направление движения и постоянные немигающие огни. Его слабости реальны. Оно сильно опирается на одно любительское наблюдение одного участка неба. Оно не объясняет очевидным образом малую высоту и низкую скорость, о которых говорили многие свидетели, почти полную тишину и повторяющееся утверждение, что огни были закреплены на едином сплошном теле, закрывавшем звезды. Самолеты в строю обычно не стирают созвездия.
Помимо двух основных версий, циркулирует несколько открытых теорий. Некоторые утверждают, что объект был засекреченным летательным аппаратом на испытаниях, указывая на близость Аризоны к закрытому воздушному пространству и на долгую историю экспериментальных программ на американском юго-западе. Слабость в том, что почти за тридцать лет не всплыло ни одного документа, и что полет непризнанного аппарата заявленного размера на малой высоте над агломерацией с населением более миллиона человек был бы странным риском для любой испытательной программы. Одна теория гласит, что аппарат вообще не был человеческого производства, и именно в это верит большинство самих свидетелей. Ее слабость в полном отсутствии вещественных данных: нет следов на земле, нет радарной отметки и нет ни одного снимка, на котором различалась бы конструкция, а не огни. Еще одна линия рассуждений видит в этом деле прежде всего урок о памяти: яркое и многократно снятое второе событие дало образы, которые люди позже прикрепили к первому.
По-настоящему необъясненным остается нечто более узкое, чем легенда, и более твердое, чем разоблачение. Ни одно гражданское или военное учреждение так и не предъявило радарной записи раннего строя, хотя объект пересекал контролируемое воздушное пространство рядом с крупным международным аэропортом. Ни одно федеральное ведомство не взяло показаний у свидетелей, включая действующего авиадиспетчера и действующего губернатора. И расхождение в размерах так и не разрешено: строй из пяти самолетов на высоте и единый объект шириной около километра на малой высоте не могут оба быть примерно верными описаниями.
Открытые вопросы просты по формулировке и до сих пор без ответа. Были ли вообще радарные данные, и если да, где они? Почему ни одно ведомство не сняло показаний, пока память была свежей? Почему губернатор с военным летным опытом ждал десять лет, чтобы заговорить? И как понимать тот факт, что человек, публично превративший это дело в шутку, сам является одним из его свидетелей?