Долина кувшинов: тысячи каменных сосудов и минное поле вместо ответа
На холмистых лугах плато Сиангкхуанг в северном Лаосе прямо под открытым небом стоят сотни каменных сосудов. Они вырублены из цельной породы, слегка сужаются к устью, чаще всего имеют высоту от одного до трех метров и примерно такую же ширину, а самые крупные весят порядка 14 тонн. Одни стоят вертикально плотными группами на склонах, другие завалились набок и наполовину ушли в дерн. Обследования выявили в провинции значительно более девяноста площадок с кувшинами, всего зафиксировано свыше 120, и на отдельной площадке может быть от одного сосуда до примерно четырехсот. Название закрепилось простое: Долина кувшинов.
Камень неоднороден. В сосудах определены пять типов породы: песчаник, наиболее частый и использованный для самых больших кувшинов, а также гранит, конгломерат, известняк и брекчия. Каменоломни найдены вблизи нескольких площадок, а на площадке 1, самой посещаемой группе, кувшины, судя по всему, перемещали примерно на 8 километров от места вырубки. Нет следов машин с металлической оснасткой, в местных материалах нет колеса, нет и тягловых животных, пригодных для такого рельефа. Сосуды выдалбливали ручным инструментом и волокли на место.
Площадка 1, известная местным жителям как Бан Хай Хин, насчитывает около 316 кувшинов, расставленных пятью группами на невысоком гребне. Между ними лежат более двадцати вырезанных дисков из песчаника, большинство плашмя на земле. С краю площадки находится известняковая пещера с отверстиями в своде. Именно эта пещера стала опорой первой серьезной интерпретации всего ландшафта.
Ее автором была Мадлен Колани, французская исследовательница, работавшая от Французской школы Дальнего Востока. Колани обследовала плато в начале 1930-х годов и опубликовала результаты в 1935 году в двухтомном труде о мегалитах Верхнего Лаоса, описав 21 площадку. Она раскопала около двадцати кувшинов и грунт рядом с ними и получила устойчивый набор находок: обожженную кость, золу, стеклянные бусины, пряслица, ушные диски, орудия из бронзы и железа. Внутри пещеры она обнаружила слои с обугленными человеческими костями. Колани заключила, что пещера служила крематорием, что кувшины содержали останки умерших, а диски были крышками или надгробными знаками. Ее трактовка памятника как погребального ландшафта так и не была опровергнута.
Чего она не могла сделать, так это надежно его датировать. Десятилетиями кувшины относили в целом к железному веку материковой Юго-Восточной Азии, примерно с 500 года до нашей эры по 500 год нашей эры, главным образом по металлическим изделиям и бусинам, найденным вместе с ними. Этот интервал был типологическим выводом, а не измерением, и главный вопрос, когда кувшины на самом деле вырубили и поставили, оставался без ответа.
Затем плато стало зоной войны. С 1964 по 1973 год, в ходе конфликта в Индокитае, Соединенные Штаты провели над Лаосом одну из самых массированных бомбардировок в истории, и провинция Сиангкхуанг оказалась среди наиболее пострадавших районов. Были сброшены огромные количества кассетных боеприпасов, значительная часть которых не сработала при ударе. Поля кувшинов остались насыщены неразорвавшимися боеприпасами. Часть сосудов разбита полностью, воронки прорезали археологические слои на нескольких площадках. Целое поколение сходить с расчищенной тропы в этих полях означало смертельный риск, а систематические раскопки были просто невозможны. С тех пор саперные группы открыли коридоры на основных площадках, отмечая безопасную землю крашеными камнями, но и сейчас сколько-нибудь подробно изучена лишь малая доля учтенных памятников.
Планомерные исследования возобновились в 2016 году с проектом археологии Долины кувшинов, лаосско-австралийского сотрудничества. Его совместно ведут Дугалд О'Рейли из Австралийского национального университета, Луиза Шуон из Мельбурнского университета и Тонглит Луангкхот из Департамента наследия Лаоса, работая с местными властями и с саперами, обеспечивающими безопасность участка до вскрытия любого раскопа. Проект соединил раскопки на площадке 1 с картографированием, дистанционным зондированием и, что решающе, лабораторным датированием.
Результаты переписали хронологию. Оптически стимулированная люминесценция, измеряющая, как долго погребенный осадок был закрыт от солнечного света, была применена к грунту под кувшинами. Она показала, что сосуды ставили на плато уже во втором и первом тысячелетиях до нашей эры, намного раньше, чем предполагала железновековая рамка. Радиоуглеродные даты человеческих останков вокруг и под кувшинами, напротив, сгруппировались гораздо позже, в VIII - XIII веках нашей эры. Раскопки зафиксировали в одном и том же грунте несколько разных погребальных практик: первичные захоронения, связки костей вторичного погребения и керамические сосуды с останками младенцев, размещенные вокруг стоящих кувшинов.
Из этого сочетания вышел самый острый вывод проекта. Кувшины и найденные рядом захоронения разделяет очень длинный промежуток. Людей хоронили среди кувшинов веками, возможно более тысячелетия, после того как сами кувшины уже стояли на месте. Для чего бы сосуды ни были вырублены, более поздние общины продолжали считать землю вокруг них священной и использовали ее для своих умерших.
Самое прямое свидетельство того, что кувшины служили вместилищами, пришло позже и с площадки вдали от туристического маршрута. Раскопки 2022 - 2024 годов на площадке 75, примерно в 70 километрах к северо-востоку от города Пхонсаван, вскрыли кувшин высотой 1,3 метра и обнаружили внутри разрозненные останки не менее 37 человек вместе с железными орудиями, керамикой, стеклянными бусинами и колокольчиком из медного сплава. Радиоуглерод отнес отложения примерно к 890 - 1160 годам нашей эры, накопленным в несколько этапов на протяжении поколений. Расположение костей и отсутствие целых частей тела указали на вторичное погребение: тела разлагались в другом месте, после чего кости собирали и помещали в сосуд. Опубликованная в журнале Antiquity в 2026 году находка была названа первым существенным случаем непотревоженных человеческих останков внутри лаосского кувшина.
Официальный статус памятника изменился в 2019 году, когда ЮНЕСКО внесла Мегалитические кувшинные площадки Сиангкхуанга, Долину кувшинов, в Список всемирного наследия. Были включены одиннадцать составных площадок с основной территорией около 175 гектаров и значительно большей буферной зоной. Внесение принесло защиту, финансирование и международное внимание, а также проблему сохранения без простого решения: на территории остаются неразминированные боеприпасы, а разминирование идет медленно, дорого и опасно.
Выводы и открытые вопросы
Погребальная функция ландшафта всерьез уже не оспаривается. Человеческие останки, погребальный инвентарь и могильные конструкции задокументированы на нескольких площадках независимыми группами, а кувшин на площадке 75 показал кости внутри сосуда, а не только вокруг него. Нерешенные вопросы касаются самих кувшинов.
Наиболее сильная трактовка, идущая от Колани к нынешнему проекту, состоит в том, что кувшины были погребальными сосудами для выставления и разложения тел, а кости затем извлекали для вторичного захоронения в окружающем грунте. Слабость в охвате. Существенный непотревоженный комплекс дал только один кувшин, а тысячи сосудов никогда не раскапывались. Один подтвержденный случай доказывает, что практика существовала, но не объясняет каждый кувшин на плато.
Альтернативное прочтение видит в кувшинах прежде всего памятники или маркеры, а помещение останков внутрь считает поздним повторным использованием. Люминесцентные даты придают этому вес, поскольку относят кувшины на века и тысячелетия раньше датируемых захоронений. Слабость в том, что эти даты относятся к осадку под кувшинами, а не к вырубке камня, и выборка остается небольшой.
Местная традиция предлагает совсем иной рассказ. Лаосская устная история приписывает кувшины королю-великану, которого помнят как Кхун Чыонга: по преданию, он велел изготовить их, чтобы варить и хранить рисовое вино в честь великой победы. Некоторые исследователи видят здесь память о пирах, сопровождавших погребальные обряды, связь правдоподобную, но археологически не проверенную. Смежная практическая версия гласит, что кувшины собирали муссонную дождевую воду для путников на сухопутном торговом маршруте, идея, которую иногда связывают с перевозкой соли и железа через нагорья. Ей мешает отсутствие водоотвода, закрепленных крышек и следов воды, а также присутствие погребений.
Утверждения, что кувшины изготовили великаны или пришельцы, археологами отвергаются. В сосудах нет ничего, что выходило бы за пределы возможностей общин железного века с железными орудиями, веревками и организованным трудом, а каменоломни с недоделанными кувшинами показывают работу в процессе.
По-настоящему открытым остается многое. Кто вырубал кувшины, на каком языке говорил и при какой общественной организации работал, неизвестно: ни письменности, ни поселения надежно с создателями кувшинов не связано. Почему на одних площадках четыреста сосудов, а на других один, не объяснено. Являются ли песчаниковые диски крышками, знаками или чем-то еще, не решено. И главное препятствие не интеллектуальное. Должным образом изучено меньше одной десятой учтенных площадок, и пока боеприпасы не убраны, большая часть долины сохранит свои ответы при себе.