O Gaseador Louco de Mattoon: o fantasma que envenenou uma cidade — ou não
Nos últimos dias de agosto de 1944, enquanto a Segunda Guerra Mundial ainda rugia do outro lado do oceano, a pacata cidade ferroviária de Mattoon, em Illinois, tornou-se palco de um dos pânicos mais estranhos da retaguarda americana. Na noite de 1º de setembro, uma jovem mãe chamada Aline Kearney relatou um cheiro doce e enjoativo entrando pela janela aberta do quarto — seguido de uma dormência progressiva nas pernas e na garganta. O jornal local publicou a história sob uma manchete sensacionalista sobre um "invasor anestésico" à solta, e nascia uma lenda.
Nas duas semanas seguintes, cerca de duas dúzias de moradores relataram ataques semelhantes. O padrão era notavelmente consistente: um estranho cheiro doce junto à janela, náusea repentina, tontura e breves episódios de fraqueza ou paralisia parcial que desapareciam em menos de uma hora. Algumas testemunhas descreveram um vulto alto e magro, de roupas escuras, fugindo pela noite. Famílias apavoradas passavam a noite acordadas com espingardas, e patrulhas armadas de cidadãos vasculhavam as ruas à procura do gaseador.
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