O Disco de Festos: uma mensagem impressa 3.000 anos antes do tempo
Em 3 de julho de 1908, o arqueólogo italiano Luigi Pernier escavava as ruínas do palácio minoico de Festos, no sul de Creta, quando de um depósito subterrâneo emergiu um pequeno disco de argila cozida. Com cerca de dezesseis centímetros de diâmetro — o tamanho de um prato de sobremesa —, estava coberto dos dois lados por signos que espiralavam em direção ao centro. Nada parecido jamais havia sido encontrado. E nada realmente parecido foi encontrado desde então.
O disco traz 241 impressões de 45 signos distintos: uma cabeça com penacho de plumas, um homem caminhando, um peixe, um escudo, uma flor. O ponto crucial: os signos não foram entalhados à mão. Cada um foi pressionado na argila macia com um carimbo individual antes de o disco ser cozido. Na prática, alguém compôs um texto com um conjunto de punções reutilizáveis — e por isso o disco é frequentemente chamado de exemplo mais antigo conhecido de tipos móveis, cerca de três mil anos antes de Gutenberg.
A maioria dos estudiosos o data de aproximadamente 1700 a.C., a era dos grandes palácios minoicos, embora até o seu contexto arqueológico seja objeto de disputa. Seus signos não correspondem suficientemente nem ao Linear A — a escrita da própria Creta, também indecifrada — nem a qualquer outro sistema de escrita conhecido. O disco é um órfão: um texto numa escrita praticamente não atestada em nenhum outro lugar da Terra.
Isso não desanimou os aspirantes a decifradores. No último século, dezenas de soluções foram anunciadas — um hino a uma deusa-mãe, uma oração, um calendário, um registro judicial, um jogo de tabuleiro, até um teorema geométrico — em línguas que vão do grego ao luvita e ao basco. Nenhuma convenceu a comunidade acadêmica. O problema é brutalmente simples: 241 signos são uma amostra pequena demais. A maioria dos especialistas concorda que o disco não poderá ser decifrado a menos que apareçam mais textos na mesma escrita.
Alguns escolheram uma saída mais radical: declarar o disco uma falsificação. Em 2008, o marchand e estudioso Jerome Eisenberg sustentou que Pernier, ávido por uma descoberta espetacular, teria sido enganado. Mas a arqueologia dominante mantém a autenticidade do disco: os registros da escavação são considerados sólidos, e um machado de bronze da caverna de Arkalochori traz signos de estilo em geral semelhante, sugerindo que o disco não surgiu do nada. O teste de termoluminescência que poderia resolver a questão da sua idade nunca foi realizado.
Hoje o disco repousa no Museu Arqueológico de Heraclião, um dos objetos mais fotografados da Idade do Bronze. O que ele diz? Que língua esconde? Foi um experimento único ou o único sobrevivente de toda uma tradição de textos estampados? E o que aconteceu com os 45 pequenos punções que o imprimiram? Mais de um século depois de sair da terra, todas essas perguntas continuam abertas.