Die Neunte Legion: Das römische Heer, das in York ein Tor baute und dann aus der Geschichte verschwand
Über einem Tor im Norden Englands wurde eine Steinplatte in die Mauer gesetzt.
Die Buchstaben waren tief und sauber gemeißelt. Sie verkündeten, dass Kaiser Trajan dieses Tor gebaut habe und dass die Arbeit von der Legio IX Hispana ausgeführt worden sei, der Neunten Legion.
Es war das Jahr 108 nach Christus. Der Ort war York, das die Römer Eboracum nannten. Es war die große Festung des Nordens, und die Neunte lag dort schon seit Jahrzehnten.
Diese Platte gibt es noch, in einem Museum in York. Sie ist das Letzte, was in Britannien je über die Neunte Legion geschrieben wurde.
Was eine Legion war
Eine römische Legion war nicht einfach "eine Gruppe Soldaten". Sie war eine feste Einheit mit Nummer, Namen, eigenen Offizieren und einem heiligen Adler als Feldzeichen. Nach einer Schätzung hatte die Neunte etwa 5.400 Mann.
Legionen bestanden über Jahrhunderte. Sie erscheinen in Steininschriften, in Listen, in den Laufbahnen ihrer Offiziere und auf den Stempeln, die sie in ihre Ziegel drückten. Die römische Verwaltung verfolgte sie genau.
Deshalb ist die Neunte ein Rätsel. Das ganze Rätsel in einem Satz: **Eine Einheit aus Tausenden Männern, in einer Armee, die alles aufschrieb, taucht nach etwa 120 nicht mehr in den Quellen auf, und kein erhaltener römischer Text sagt, wohin sie ging oder wie sie endete.**
Ein langer, harter Weg
Die Neunte war eine alte Legion. Sie hatte unter Julius Cäsar in Gallien gekämpft, dem heutigen Frankreich. Den Beinamen "Hispana" erhielt sie für ihren Dienst in Spanien unter dem ersten Kaiser, Augustus.
Im Jahr 43 war sie Teil der römischen Invasion Britanniens.
Im Jahr 61 wurde sie beinahe vernichtet. Eine britannische Königin führte einen großen Aufstand im Osten der Insel an, und die Neunte zog aus, um ihn aufzuhalten. Nach einem Bericht fielen etwa 2.000 ihrer Soldaten. Die Überlebenden wurden mit Männern aus Germanien aufgefüllt, und die Legion bestand weiter.
Anfang der 80er Jahre kämpfte sie im Norden, im heutigen Schottland. Ein römischer Geschichtsschreiber berichtete, die Britannier hätten ihr Lager nachts angegriffen und seien eingedrungen; der Kampf endete erst, als römische Reiter den Angreifern in den Rücken fielen.
Ihr Standort war York. Anfang des 2. Jahrhunderts baute sie die Festung dort in Stein neu auf.
Der letzte Stein in Britannien
Die Torinschrift von 108 gehört zu diesem Neubau in Stein. Es ist ein gewöhnlicher Bauvermerk. Nichts darin deutet auf Ärger hin.
Und dann, in Britannien, Stille.
Es gibt keine spätere Inschrift in York, die die Neunte nennt. Es gibt keinen Grabstein eines Soldaten der Neunten, der sich später datieren ließe.
Bald darauf kam eine andere Legion nach Britannien, die Sechste, und bezog die Festung in York. Die Sechste blieb dort bis zum Ende der Römerzeit.
In den 120er Jahren war die Neunte also nicht mehr in York. So viel ist sicher.
Spuren jenseits des Meeres
Dann tauchten an anderer Stelle Spuren auf.
In Nimwegen in den Niederlanden, nahe der deutschen Grenze, fanden Archäologen Dachziegel mit dem Stempel der Neunten Legion. Sie fanden auch einen versilberten Anhänger, wie ihn Soldaten trugen, mit dem Namen der Legion.
Aus dem nahen Aachen stammt ein Steinaltar. Ein hoher Offizier ließ ihn errichten und bezeichnete sich darauf als ehemaligen ersten Zenturio der Neunten.
Für viele Historiker heißt das: Die Neunte, oder zumindest ein Teil von ihr, lag um das Jahr 120 in Nimwegen. Manche glauben, die ganze Legion sei einige Jahre dort gewesen. Andere meinen, nur eine Abteilung sei dorthin geschickt worden.
Doch selbst das ist umstritten. Einige Ziegel werden auf 104 bis 120 datiert. Andere Forscher sagen, sie stammten aus den 80er Jahren, als kleine Abteilungen der Neunten nachweislich am Rhein standen. Haben sie recht, sagen die Funde aus Nimwegen nichts über die letzten Jahre der Legion.
Es gibt noch ein Stück. Die Laufbahn eines römischen Offiziers ist in Stein gehauen. Sie zeigt, dass er irgendwann zwischen etwa 122 und 127 als Tribun in der Neunten Legion diente. Die Legion existierte also offenbar in den 120er Jahren noch, irgendwo.
Hier endet, was wir wissen
Danach: nichts.
Keine Inschrift. Kein Ziegel. Kein Soldatengrab. Keine Offizierslaufbahn, die die Neunte nach den 120er Jahren erwähnt.
**Das ist der letzte feste Punkt: Die Neunte Legion bestand in den 120er Jahren noch, vielleicht am Rhein. Von hier an weiß niemand, was mit ihr geschah.**
Und dann fehlt sie in der Liste
Viel später schrieb jemand die vollständige Liste der Legionen des römischen Heeres auf.
2 solche Listen sind erhalten. Eine ist in eine Steinsäule gemeißelt, die in Rom gefunden wurde. Die andere steht im Werk des römischen Geschichtsschreibers Cassius Dio. Beide nennen 33 Legionen. Beide entstanden Ende des 2. Jahrhunderts oder später, etwa nach 197.
Die Neunte steht in keiner von beiden.
Die Legion verschwand also irgendwann zwischen etwa 120 und etwa 197. Eine Lücke von rund 75 Jahren, und keine einzige Zeile darüber, wie.
Für eine römische Legion ist das außergewöhnlich. Wenn Legionen vernichtet oder aufgelöst wurden, lag das meist an einer Katastrophe, einer Niederlage oder einer Meuterei. So etwas hinterließ Spuren. Die Neunte hinterließ keine.
Der Adler in der Erde
1866 fand ein Geistlicher bei Grabungen in der Römerstadt Silchester in Südengland einen kleinen Bronzeadler, etwa 15 Zentimeter hoch.
Den Menschen jener Zeit erschien er wie der verlorene Feldzeichen-Adler einer Legion. 1954 inspirierte er einen britischen Jugendroman, The Eagle of the Ninth (deutsch: "Der Adler der Neunten Legion"), über einen jungen römischen Offizier, der jenseits des Hadrianswalls den Adler der verschollenen Legion seines Vaters zurückholen will.
Das Buch war enorm erfolgreich. Es prägte in der Öffentlichkeit eine Version der Geschichte: Die Neunte marschierte nach Schottland und wurde dort ausgelöscht.
Das Museum, das den Silchester-Adler heute verwahrt, sagt, er sei überhaupt kein Legionsadler.
Der Roman hat die Idee eines Massakers im Norden nicht erfunden - er hat sie von Historikern übernommen. Aber er hat sie berühmt gemacht. Später, 2010, erzählte der Film Centurion eine ähnliche Geschichte.
Hier schließt die belegte Geschichte. Die Neunte war 108 in York. Ein Teil oder die ganze Legion war vielleicht um 120 in Nimwegen. In den 120er Jahren diente ein Offizier in ihr. Um 197 gab es sie nicht mehr. Jede Erzählung über ihr Ende ist eine Rekonstruktion aus Bruchstücken.
Schlussfolgerungen und offene Fragen
Es gibt 4 Hauptantworten. Jede hat Anhänger, und jede hat eine Lücke.
**Sie wurde in Britannien vernichtet, etwa zwischen 117 und 120.** Das war die Ansicht eines berühmten deutschen Historikers des 19. Jahrhunderts, und es ist die Version, die der Roman berühmt gemacht hat. Ein britischer Archäologe hat sie in den letzten Jahren entschieden verteidigt. Seine Belege: ein Brief eines römischen Gelehrten an Kaiser Mark Aurel, der daran erinnert, wie viele Soldaten unter Kaiser Hadrian von den Britanniern getötet wurden; eine Inschrift aus Italien über mehr als 3.000 Mann Verstärkung, die zu Beginn von Hadrians Herrschaft nach Britannien geschickt wurden; die Ankunft der Sechsten Legion in York; und der Baubeginn des Hadrianswalls um 122, der auf ernste Schwierigkeiten im Norden hindeutet. Das Problem: Keine Quelle nennt die Neunte als die betroffene Einheit. Kein Schlachtfeld und kein Massengrab aus dieser Zeit wurde gefunden. Und wenn die Funde aus Nimwegen und der Tribun der 120er Jahre richtig datiert sind, hat die Neunte diese angebliche Katastrophe überlebt.
**Sie wurde an den Rhein verlegt und dann aufgelöst oder eingegliedert.** Ein britischer Historiker vertritt, die Legion habe York um 117 verlassen, vielleicht für einen Krieg im Osten, und habe bald danach aufgehört zu bestehen. Das Problem: Rom löschte eine Legion gewöhnlich nicht stillschweigend aus. Es gibt keinen Beleg für eine Auflösung und keinen gefundenen Grund dafür.
**Sie wurde im jüdischen Aufstand von 132 bis 135 vernichtet.** Der große Aufstand in Judäa war äußerst blutig. Rom holte Truppen aus dem ganzen Reich heran. Manche Historiker glauben, die Neunte sei dorthin geschickt worden und dort untergegangen. Das Problem: Eine andere Legion, die Zweiundzwanzigste, ist bereits die Hauptkandidatin für eine in diesem Krieg verlorene Einheit. Der Verlust von 2 ganzen Legionen dort wäre eine Katastrophe vom Ausmaß der schlimmsten Niederlagen Roms gewesen, und keine Quelle erwähnt sie.
**Sie wurde 161 in Armenien vernichtet.** Der Geschichtsschreiber Cassius Dio berichtet, die Parther hätten bei einem Ort namens Elegeia in Armenien eine römische Legion ausgelöscht. Welche, sagt er nicht. Das Problem: Es gibt keinen Beleg, dass die Neunte zwischen 130 und 160 je im Osten war. Andere passende Legionen haben nachweislich überlebt, und manche Forscher schreiben auch diese Niederlage der Zweiundzwanzigsten zu.
Was offen bleibt, ist leicht zu sagen und sehr schwer zu beantworten. Wohin ging die Neunte Legion nach York? War sie als Ganzes in Nimwegen oder nur zum Teil? Starb sie in einer Schlacht, oder wurde sie einfach aufgelöst? Und wenn sie vernichtet wurde: Warum hat ein Staat, der alles aufschrieb, ihr Ende nicht aufgeschrieben?
Ein neuer Stein, ein Grabstein oder ein datierter Ziegel könnte das ganze Bild verändern. Bis so etwas auftaucht, ist das letzte Wort der Neunten Legion das Tor, das sie in York gebaut hat.