Rongorongo: Die Schrift, die mit ihren Lesern starb

2026-07-03 · Ungelöste Chiffren · 7 Min. Lesezeit

Rapa Nui, die Insel, die die Außenwelt Osterinsel zu nennen gelernt hat, ist ein vulkanischer Fleck im Südpazifik, rund 3.500 Kilometer westlich der chilenischen Küste und mehr als 2.000 Kilometer vom nächsten bewohnten Land entfernt. Irgendwann vor der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts schnitten Menschen dort Reihen winziger Figuren in flache Holztafeln: Vögel mit Menschenarmen, Fische, Pflanzen, sitzende Männer, Mondsicheln, Spiralen und Formen, die nichts anderem gleichen. Die Inselbewohner nannten die Objekte kohau rongorongo, ungefähr die Tafeln zum Rezitieren oder Singen. Heute sind noch etwa zwei Dutzend erhalten. Kein lebender Mensch kann ein einziges Wort darin lesen.

Das Ende der Lesetradition lässt sich genau datieren, und es war gewaltsam. Im Dezember 1862 und im Lauf des Jahres 1863 überfielen peruanische Sklavenschiffe Rapa Nui und verschleppten in der Größenordnung von 1.500 Menschen, darunter den König, seinen Erben und einen großen Teil der Priester- und Gelehrtenschicht. Internationaler Protest erzwang eine Rückführung. Von den wenigen, die die Rückfahrt überlebten, brachten mehrere die Pocken mit, und die folgende Epidemie höhlte die Insel zusätzlich zu den Verschleppungen aus. In den 1870er Jahren war die Bevölkerung auf wenig mehr als hundert Menschen gefallen. Die Kette aus Lehrern und Schülern, die die Schrift von einer Generation zur nächsten trug, riss binnen eines einzigen Jahrzehnts.

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