306 Mann, kein Notruf: Das Verschwinden der USS Cyclops
Die letzten Menschen, die die USS Cyclops sahen, waren die Hafenarbeiter von Bridgetown auf Barbados. Am Morgen des 4. März 1918 beobachteten sie, wie der riesige graue Kohlentransporter seine Leinen einholte und seine ganzen 542 Fuß dem offenen Atlantik zuwandte, so tief im Wasser liegend, dass seine Lademarke unter der Dünung verschwunden schien. Das Ziel war Baltimore, rund 1.800 Meilen nördlich, mit 306 Mann an Bord und etwa 10.800 englischen Tonnen dichtem brasilianischem Manganerz in den Laderäumen. Sie zählte zu den größten Schiffen der United States Navy, ein schwimmendes Kohlendepot, gebaut, um eine Kriegsflotte zu versorgen und in Bewegung zu halten. Irgendwo zwischen jenem warmen karibischen Hafen und der kalten Mündung der Chesapeake Bay hörte sie auf zu existieren. Ein Notruf ging nie ein. Weder ein Rettungsboot noch eine Leiche noch ein einziges bestätigtes Wrackteil wurde jemals geborgen. Mehr als ein Jahrhundert später bleibt sie der größte Verlust an Menschenleben in einem einzigen Ereignis der Marinegeschichte der Vereinigten Staaten, der nicht durch Kampfhandlungen verursacht wurde.
Die Reise hatte weit im Süden begonnen. Die Cyclops hatte vor der Küste Brasiliens Dienst getan und verließ am 16. Februar 1918 Rio de Janeiro, beladen mit Manganerz, dem Rohstoff für Munitionsstahl, dringend gebraucht von den Werken eines Landes, das nun ganz im Krieg stand. Sie lief Salvador an und nahm dann Kurs nach Norden auf Baltimore, auf dem Papier ohne weitere geplante Zwischenstopps. An Bord waren die Besatzung, mehrere Passagiere und der amerikanische Generalkonsul in Rio de Janeiro, Alfred L. M. Gottschalk, der in die Vereinigten Staaten zurückkehrte.
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