El barco que se negó a morir: los 38 años de travesía fantasma del SS Baychimo
Durante tres días, a finales de noviembre de 1931, una ventisca borró la cima del mundo. Quince hombres -la dotación de invierno del vapor SS Baychimo, de la Compañía de la Bahía de Hudson, al mando del capitán Sydney Cornwell- la esperaron en una cabaña de madera que habían levantado a toda prisa en la costa cerca de Barrow, Alaska, el asentamiento hoy conocido por su nombre inupiaq, Utqiagvik. Estaban lo bastante cerca para vigilar su barco, atrapado en la banquisa frente al litoral. El 24 de noviembre de 1931, cuando la tormenta por fin se agotó y los hombres salieron al silencio blanco, se volvieron hacia el punto donde 1.322 toneladas de acero habían quedado congeladas. El Baychimo había desaparecido. No se hundió ante sus ojos, no se hizo pedazos en la playa: simplemente desapareció. El capitán Cornwell concluyó que se había partido y hundido en la tormenta. Se equivocó, y la prueba de cuánto se equivocó seguiría saliendo a flote durante los siguientes treinta y ocho años.
Hasta ese momento había sido un barco absolutamente corriente. Botado en 1914 en el astillero Lindholmens de Gotemburgo, Suecia, con el nombre de Angermanelfven -por un gran río del norte sueco-, fue construido para una naviera de Hamburgo, entregado a Gran Bretaña tras la Primera Guerra Mundial como reparación de guerra por barcos perdidos y comprado en 1921 por la Compañía de la Bahía de Hudson, que lo rebautizó Baychimo y le dio base en Ardrossan, Escocia. Doscientos treinta pies de casco de acero, movido por una máquina de vapor de triple expansión que apenas alcanzaba diez nudos, pasó los años veinte en una de las rutas comerciales más duras de la tierra: llevando provisiones a los asentamientos inuit de la costa de la isla Victoria, en los Territorios del Noroeste de Canadá, y regresando cada temporada cargado de pieles. Nueve travesías hizo, y nueve veces volvió. Era un caballo de tiro, no una leyenda.
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