El escuadrón que voló hacia la nada: el último vuelo del Vuelo 19
A las dos y diez de la tarde del 5 de diciembre de 1945, cinco torpederos Grumman TBM Avenger se elevaron de la pista de la Estación Aeronaval de Fort Lauderdale y viraron al este sobre el estrecho de Florida. El ejercicio, registrado como Problema de Navegación n.o 1, era rutinario hasta el aburrimiento: volar hasta los bajíos de Hen and Chickens, en las Bahamas, soltar bombas de práctica, recorrer dos tramos más de un triángulo y estar en tierra antes del anochecer. A bordo de los cinco aviones iban catorce hombres. Ni uno solo de ellos, ni una sola pieza confirmada de sus aparatos, ha aparecido jamás.
Al frente de la formación iba el teniente Charles C. Taylor, un veterano de combate con unas 2.500 horas de vuelo. Había pilotado torpederos en el Pacífico desde el portaaviones USS Hancock y había llegado a Fort Lauderdale poco antes desde la Estación Aeronaval de Miami, donde también había sido instructor. Era experimentado, pero era nuevo en aquel tramo concreto de costa. Tras él volaban cuatro alumnos con apenas unas 300 horas cada uno, de ellas unas 60 en el Avenger. Para los alumnos era la tercera y última vez que volarían un problema de navegación básico antes de graduarse.
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