Treinta y nueve hombres y un tanque de azufre fundido: la desaparicion del Marine Sulphur Queen
La tarde del 2 de febrero de 1963, el buque tanque Marine Sulphur Queen bajo por el canal de navegacion de Beaumont, en Texas, y salio al Golfo de Mexico. Su cubierta principal estaba tibia al tacto. Debajo, en un unico tanque mas largo que una manzana de casas, habia 15,260 toneladas de azufre mantenidas liquidas a unos 255 grados Fahrenheit por una red de serpentines de vapor, y el calor subia a traves del acero de dia y de noche. A bordo iban treinta y nueve hombres. El capitan era James V. Fanning. La travesia que tenia por delante era una que el barco habia hecho muchas veces: al este cruzando el Golfo, rodeando los Cayos de Florida y luego al norte por la costa hasta Norfolk, en Virginia. Dos dias despues de zarpar envio un breve mensaje de radio rutinario. Fue lo ultimo que se supo de el. Nunca se recupero un resto del casco, ni un bote salvavidas, ni un solo cuerpo.
No habia nacido para transportar azufre. Fue botado el 8 de marzo de 1944 en el astillero Sun Shipbuilding and Dry Dock de Chester, Pensilvania, con el nombre de Esso New Haven, un petrolero del tipo T2, de la clase que Estados Unidos produjo por centenares para alimentar la guerra. Media 504 pies de eslora, 68.2 pies de manga y 10,642 toneladas brutas. Como todos los T2 se construyo deprisa y, como todos los T2, arrastraba una reputacion estructural que los marinos resumian en dos palabras: espalda debil. Bajo carga, en un punto ya adelgazado por la corrosion, el casco de un T2 podia partirse por la mitad. Varios lo hicieron.
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