La Novena Legión: el ejército romano que construyó una puerta en York y desapareció de la historia
Sobre una puerta en el norte de Inglaterra se colocó una losa de piedra en la muralla.
Las letras estaban talladas hondas y limpias. Decían que el emperador Trajano había construido aquella puerta y que la obra la había hecho la Legión IX Hispana, la Novena Legión.
Era el año 108 después de Cristo. El lugar era York, que los romanos llamaban Eboracum. Era la gran fortaleza del norte, y la Novena llevaba décadas allí.
Esa losa sigue existiendo, en un museo de York. Es lo último que alguien escribió jamás en Britania sobre la Novena Legión.
Qué era una legión
Una legión romana no era "un grupo de soldados". Era una unidad fija con número, nombre, oficiales propios y un águila sagrada como estandarte. Según una estimación, la Novena tenía unos 5.400 hombres.
Las legiones duraban siglos. Aparecían en inscripciones de piedra, en listas, en las carreras de sus oficiales y en los sellos que estampaban en sus ladrillos y tejas. La burocracia romana las seguía de cerca.
Por eso la Novena es un misterio. Todo el enigma cabe en una frase: **una unidad de miles de hombres, en un ejército que lo anotaba todo, deja de aparecer en los registros hacia el año 120, y ningún texto romano conservado dice adónde fue ni cómo terminó.**
Una carrera larga y dura
La Novena era una legión antigua. Había luchado a las órdenes de Julio César en la Galia, la actual Francia. Tomó el nombre de "Hispana" por su servicio en España bajo el primer emperador, Augusto.
En el año 43 formó parte de la invasión romana de Britania.
En el 61 estuvo a punto de desaparecer. Una reina britana encabezó una gran revuelta en el este de la isla, y la Novena salió a frenarla. Según un relato, murieron unos 2.000 de sus soldados. Los supervivientes recibieron refuerzos traídos de Germania, y la legión siguió adelante.
A comienzos de los años 80 combatió en el norte, en lo que hoy es Escocia. Un historiador romano dejó escrito que los britanos atacaron su campamento de noche y lograron entrar, y que la lucha solo terminó cuando la caballería romana cayó sobre los atacantes por la espalda.
Su base era York. A comienzos del siglo II reconstruyó allí la fortaleza en piedra.
La última piedra en Britania
La inscripción de la puerta del 108 pertenece a esa reconstrucción en piedra. Es un registro de obra corriente. Nada en ella sugiere problemas.
Y después, en Britania, silencio.
No hay ninguna inscripción posterior en York que nombre a la Novena. No hay lápida de un soldado de la Novena que pueda fecharse más tarde.
Poco después llegó a Britania otra legión, la Sexta, y ocupó la fortaleza de York. La Sexta se quedó allí el resto de la época romana.
Así que en la década de 120 la Novena ya no estaba en York. Eso es seguro.
Pistas al otro lado del mar
Entonces aparecieron pistas en otro lugar.
En Nimega, en los Países Bajos, muy cerca de la frontera alemana, los arqueólogos encontraron tejas con el sello de la Novena Legión. También hallaron un colgante plateado, de los que llevaban los soldados, con el nombre de la legión.
De la cercana ciudad alemana de Aquisgrán procede un altar de piedra. Lo erigió un oficial de alto rango que se describía como antiguo primer centurión de la Novena.
Para muchos historiadores, esto significa que la Novena, o al menos una parte, estaba en Nimega hacia el año 120. Unos creen que toda la legión estuvo allí algunos años. Otros, que solo se envió un destacamento.
Pero hasta esto se discute. Algunas tejas se fechan entre 104 y 120. Otros investigadores dicen que son de los años 80, cuando se sabe que pequeños destacamentos de la Novena estaban en el Rin. Si tienen razón, los hallazgos de Nimega no dicen nada sobre los últimos años de la legión.
Hay una pieza más. La carrera de un oficial romano está grabada en piedra. Muestra que sirvió como tribuno en la Novena Legión en algún momento entre 122 y 127. Así que la legión, al parecer, aún existía en la década de 120, en algún lugar.
Aquí termina lo que sabemos
Después, nada.
Ni una inscripción. Ni una teja. Ni una tumba de soldado. Ninguna carrera de oficial que mencione a la Novena después de la década de 120.
**Este es el último punto firme: la Novena Legión aún existía en la década de 120, quizá en el Rin. A partir de aquí, nadie sabe qué le pasó.**
Y falta en la lista
Mucho más tarde, alguien anotó la lista completa de las legiones del ejército romano.
Se conservan 2 listas así. Una está grabada en una columna de piedra hallada en Roma. La otra está en la obra del historiador romano Dion Casio. Las 2 enumeran 33 legiones. Las 2 se hicieron a finales del siglo II o después, a partir del año 197 aproximadamente.
La Novena no aparece en ninguna.
Así que la legión desapareció en algún momento entre el 120 y el 197, más o menos. Un hueco de unos 75 años, y ni una sola línea sobre cómo.
Para una legión romana esto es extraordinario. Cuando una legión era destruida o disuelta, solía deberse a un desastre, una derrota o un motín. Esas cosas dejaban huella. La Novena no dejó ninguna.
El águila bajo tierra
En 1866 un clérigo que excavaba en la ciudad romana de Silchester, en el sur de Inglaterra, encontró una pequeña águila de bronce de unos 15 centímetros de alto.
A la gente de la época le pareció el águila perdida de una legión. En 1954 inspiró una novela juvenil británica, The Eagle of the Ninth (El águila de la Novena), sobre un joven oficial romano que cruza el Muro de Adriano para recuperar el águila de la legión perdida de su padre.
El libro tuvo un éxito enorme. Fijó en la mente del público una versión de la historia: la Novena entró en Escocia y fue aniquilada allí.
El museo que hoy guarda el águila de Silchester dice que no es un águila de legión.
La novela no inventó la idea de una matanza en el norte: la tomó de los historiadores. Pero la hizo famosa. Más tarde, en 2010, la película Centurión (Centurion) contó una historia parecida.
Aquí se cierra la historia documentada. La Novena estaba en York en el 108. Una parte o toda ella pudo estar en Nimega hacia el 120. Un oficial sirvió en ella en la década de 120. Hacia el 197 ya no existía. Todo relato sobre su final es una reconstrucción hecha con retazos.
Conclusiones y preguntas abiertas
Hay 4 respuestas principales. Cada una tiene defensores, y cada una tiene un agujero.
**Fue destruida en Britania, entre el 117 y el 120.** Era la opinión de un famoso historiador alemán del siglo XIX, y es la versión que popularizó la novela. Un arqueólogo británico la ha defendido con fuerza en los últimos años. Sus pruebas: una carta de un erudito romano al emperador Marco Aurelio que recuerda cuántos soldados mataron los britanos bajo el emperador Adriano; una inscripción de Italia que registra más de 3.000 hombres de refuerzo enviados a Britania al principio del reinado de Adriano; la llegada de la Sexta Legión a York; y el inicio del Muro de Adriano hacia el 122, que apunta a graves problemas en el norte. El problema: ninguna fuente dice que la Novena fuera la unidad castigada. No se ha encontrado ningún campo de batalla ni fosa común de esa época. Y si los hallazgos de Nimega y el tribuno de la década de 120 están bien fechados, la Novena sobrevivió a ese supuesto desastre.
**Fue trasladada al Rin y luego disuelta o fusionada.** Un historiador británico sostiene que la legión dejó York hacia el 117, quizá para una guerra en Oriente, y dejó de existir poco después. El problema: Roma no solía borrar una legión en silencio. No hay registro de una disolución, ni se ha encontrado un motivo para ella.
**Fue destruida en la revuelta judía de los años 132 a 135.** La gran revuelta de Judea fue extremadamente sangrienta. Roma llevó tropas de todo el imperio. Algunos historiadores creen que la Novena fue enviada allí y perdida. El problema: otra legión, la Vigesimosegunda, ya es la principal candidata a unidad perdida en esa guerra. Perder allí 2 legiones enteras habría sido una catástrofe a la altura de las peores derrotas de Roma, y ninguna fuente lo menciona.
**Fue destruida en Armenia, en el año 161.** El historiador Dion Casio cuenta que los partos aniquilaron una legión romana en un lugar llamado Elegeia, en Armenia. No dice cuál. El problema: no hay ninguna prueba de que la Novena estuviera en Oriente entre el 130 y el 160. Otras legiones que podrían encajar sobrevivieron, y algunos estudiosos atribuyen también esta derrota a la Vigesimosegunda.
Lo que sigue abierto es fácil de decir y muy difícil de responder. ¿Adónde fue la Novena Legión después de York? ¿Estuvo en Nimega entera, o solo en parte? ¿Murió en combate o simplemente la disolvieron? Y si fue destruida, ¿por qué un estado que lo anotaba todo no anotó su final?
Una piedra nueva, una lápida o una teja fechada podrían cambiarlo todo. Hasta que aparezca, la última palabra que tenemos de la Novena Legión es la puerta que construyó en York.