El Pozo del Dinero: 230 años excavando en Oak Island
En el verano de 1795, un adolescente llamado Daniel McGinnis remó hasta una pequeña isla boscosa en la bahía de Mahone, frente a la costa de Nueva Escocia, en Canadá. En un claro encontró un viejo roble y, justo debajo de una de sus ramas, una depresión poco profunda con forma de platillo, como si alguna vez se hubiera bajado allí algo pesado y la tierra se hubiese asentado encima. Los relatos escritos décadas más tarde añaden un motón de aparejo de barco colgando de esa misma rama. McGinnis volvió con dos amigos, John Smith y Anthony Vaughan, y los tres empezaron a cavar.
A pocos pies de la superficie toparon con una capa de losas que no tenía por qué estar en ese suelo. Debajo, las paredes del pozo mostraban marcas de picos antiguos, y hacia los diez pies llegaron a una plataforma de troncos de roble encajada en la arcilla, con los extremos empotrados en los lados del hoyo. A los veinte pies había una segunda plataforma, y una tercera a los treinta. Los muchachos se detuvieron hacia los treinta pies, sin fuerzas ni luz. Fuera lo que fuese aquel pozo, alguien lo había cavado antes que ellos y lo había vuelto a rellenar.
A comienzos del siglo XIX tomó el relevo un grupo de inversores que operaba como la Onslow Company, ya con equipo apropiado, y, según su propio relato, hundió el pozo hacia los noventa pies. Describieron capas de carbón vegetal, de masilla de barcos y de una fibra de coco parda y áspera, un material sin fuente natural alguna cerca de Nueva Escocia. Cerca del fondo, según esos mismos relatos, extrajeron una piedra plana tallada con símbolos desconocidos. Más tarde en el siglo circuló una supuesta traducción: cuarenta pies más abajo yacen enterrados dos millones de libras. La piedra desapareció, y jamás se registró un dibujo fiable de sus marcas, de modo que el objeto más famoso de toda la historia hoy no puede examinarse.
Hacia los noventa pies el pozo se inundó. El agua de mar entró y subió hasta unos sesenta pies por debajo de la superficie, y ningún achique la bajaba. Todo pozo excavado en el lugar desde entonces se ha inundado igual, y se ha observado que el nivel del agua en las labores sube y baja con la marea. Esa inundación, más que ninguna otra cosa, es lo que ha derrotado a 230 años de excavación.
Buscadores posteriores se volvieron hacia Smith's Cove, una playa a unos quinientos pies del pozo, y descubrieron un abanico de cinco canales revestidos de piedra, cada uno de unos sesenta y seis pies de largo según los informes, que convergían hacia un solo punto y estaban rellenos de más fibra de coco en lugar de arena. El conjunto funciona como un filtro: recoge agua a lo largo de la orilla y la conduce tierra adentro. Es uno de los pocos elementos de la isla que casi todo el mundo acepta que fue construido por manos humanas, fuera cual fuese su propósito.
Hacia 1849, la Truro Company, incapaz de mantener seco el pozo principal, intentó perforarlo con una barrena de cazoleta. Su informe describe la broca atravesando una capa de metal suelto en piezas y sacando lo que se llamó tres pequeños eslabones de una cadena de oro. Nada más se recuperó por ese método. Los eslabones, como la piedra tallada, hoy no pueden presentarse para su inspección, y ambos sobreviven solo como testimonio escrito.
Los buscadores cartografiaron también otros elementos de la isla. Hay un triángulo trazado con piedras de playa, una ciénaga de contorno extrañamente regular que equipos posteriores drenaron y registraron, y una dispersión de grandes rocas de granito que algunos topógrafos han unido sobre el papel formando una cruz de varios cientos de pies. Ninguno de estos elementos ha sido datado con seguridad, y de ninguno se ha demostrado que señale hacia algo.
La búsqueda ha costado vidas. Seis hombres han muerto en Oak Island desde que empezaron los trabajos. En 1861 un obrero murió abrasado al estallar la caldera de una bomba. En 1897 un buscador llamado Maynard Kaiser cayó a su muerte por un pozo. En agosto de 1965 Robert Restall quedó vencido en el fondo de un pozo, con toda probabilidad por sulfuro de hidrógeno; su hijo bajó a ayudarlo y se desplomó, y otros dos hombres que entraron tras ellos también murieron. Cuatro hombres murieron en una sola tarde, delante de sus familias. Los visitantes aún repiten un dicho local según el cual siete deben morir antes de que la isla entregue su secreto, pero los seis son hombres reales con tumbas, y el lugar sigue siendo un sitio peligroso donde trabajar.
La isla ha atraído también nombres conocidos. Franklin Delano Roosevelt, años antes de la presidencia, invirtió en una compañía de búsqueda y participó aquí en una excavación en 1909, y siguió la historia por carta durante décadas.
La era moderna pertenece a dos hermanos de Michigan, Rick y Marty Lagina, que compraron parte de la isla a mediados de los años 2000 y desde 2014 dirigen la búsqueda a escala industrial, filmada para la serie del canal History The Curse of Oak Island. Sus equipos trabajan con arqueólogos, topógrafos y laboratorios comerciales, y la provincia de Nueva Escocia regula hoy la excavación mediante una licencia de tesoros y patrimonio.
Ese trabajo ha producido material real. Se recuperó una pequeña cruz de plomo cuyo metal, en análisis mostrados en el programa, se emparejó con mineral de una región del sur de Francia. Fibra de coco y de coir de Smith's Cove ha sido datada por radiocarbono en un rango de aproximadamente 1200 a 1400, siglos antes de que conste el asentamiento europeo aquí. En los escombros han aparecido fragmentos de hueso humano que, según los informes, portan linajes tanto europeos como de Oriente Medio. En los años setenta, el buscador Dan Blankenship bajó una cámara a una cavidad inundada del pozo conocido como Sondeo 10-X y creyó que las imágenes mostraban cofres, herramientas y una mano humana, aunque la grabación era turbia y nada en ella se confirmó jamás. Una gran estructura en forma de U de troncos con muescas y numeración romana fue excavada en Smith's Cove y datada en la era de los barcos de vela, no en la antigüedad.
Tras 230 años, el terreno ha sido cavado, perforado, represado, desaguado y explorado con sonar y radar de penetración terrestre. El pozo original ya no puede localizarse con certeza, porque tantos túneles y sondeos posteriores lo han destruido. Del Pozo del Dinero nunca se ha extraído ni un cofre, ni una cámara, ni una moneda, ni un lingote.
Conclusiones y preguntas abiertas
La explicación más antigua es la que dieron por hecha los tres muchachos. La tradición local sostiene que fueron piratas quienes cavaron el pozo, con el capitán Kidd y Barbanegra como nombres más citados, y que allí hay botín enterrado. Encaja con la actividad pirata documentada en esta costa y explica por qué no sobrevive ningún registro. Su debilidad es la escala. Los piratas enterraban el botín deprisa y poco hondo, en las raras ocasiones en que lo enterraban, y no existe en ninguna parte un escondrijo pirata documentado que se parezca a un pozo de ingeniería de noventa pies con obras de toma a cientos de pies.
Una segunda familia de teorías, impulsada por autores populares desde mediados del siglo XX y reavivada por la búsqueda televisiva, sostiene que el pozo lo construyeron los Caballeros Templarios o los masones para ocultar reliquias, documentos sagrados o un tesoro sacado de Europa. Sus partidarios señalan la cruz de plomo con su fuente francesa de metal y las dataciones medievales. La debilidad es documental: el caso se apoya en un puñado de objetos ambiguos y en lecturas simbólicas del paisaje, y nunca se ha presentado un mapa, una carta ni un testimonio de la época que vincule a ninguna orden semejante con la bahía de Mahone.
Otros defienden un origen francés. Una teoría afirma que el pozo esconde el cofre de pagas o los objetos de valor de la guarnición de la fortaleza de Louisbourg, trasladados antes de que la plaza cayera en manos británicas; una versión más audaz asegura que joyas de María Antonieta fueron llevadas al otro lado del Atlántico durante la Revolución y enterradas aquí. La conexión francesa casa bien con la cruz de plomo y con la posición de la isla cerca de Louisbourg, pero ningún documento conservado nombra Oak Island, y la versión de María Antonieta no puede rastrearse a ninguna fuente anterior al siglo XX. Una facción literaria sostiene que el pozo guarda manuscritos originales de Shakespeare escritos por Francis Bacon. Nada material lo ha respaldado nunca.
Frente a todas ellas se alza la lectura geológica, defendida por escépticos y por geólogos que han examinado el lecho rocoso. Oak Island se asienta sobre caliza y yeso, rocas que se disuelven con el agua subterránea y forman cavidades y sumideros, y según esta visión el mar llega a las labores por huecos naturales y no por un túnel diseñado. El pozo pasa a ser un sumidero derrumbado, las plataformas de roble se convierten en madera caída y escombros, y la leyenda crece de tanto repetirse. Su gran virtud es que explica el hecho con el que tropieza toda teoría rival: que dos siglos y cuarto de excavación no han dado tesoro alguno. Su debilidad es que debe explicar los drenajes de Smith's Cove, los troncos con muescas y la fibra de coco importada como casualidad, como trabajo corriente de salvamento o como actividad tardía leída erróneamente como antigua.
Entre los arqueólogos que trabajan en el lugar gana terreno una posición intermedia. Algunos sostienen que la depresión es natural y que la gente sí usó la isla, para carenar y reparar barcos, para almacenar, quizá para enterrar, dejando artefactos auténticos alrededor de un hoyo que nunca fue una cámara del tesoro. Eso encajaría con el patrón de los hallazgos, que suman actividad humana sin sumar jamás un premio.
Lo que queda sin explicar es concreto y limitado. La fibra de coco en cantidad, en una playa de Nueva Escocia, no tiene una vía natural para llegar allí. Las dataciones por radiocarbono de en torno a 1200 a 1400 sobre esa fibra, y una cruz de plomo atribuida a un mineral europeo, resultan incómodas para un relato puramente natural. La piedra tallada y los tres eslabones de oro fueron descritos por hombres con nombre y apellido, y ambos han desaparecido, lo que deja las dos pruebas más fuertes permanentemente fuera de comprobación.
Las preguntas abiertas son las más llanas. ¿Hubo alguna vez un pozo deliberado, o tres adolescentes hallaron un sumidero y le leyeron una estructura? ¿Quién talló la piedra, y qué decía, si es que decía algo? ¿Son los drenajes de Smith's Cove una trampa de inundación, la obra de un carpintero de ribera, o una formación natural que buscadores posteriores ordenaron y revistieron? ¿Y cómo puede un lugar excavado durante 230 años entregar objetos, madera y hueso, pero nunca un recipiente? Por ahora el pozo no responde a nada de esto. Seis hombres han muerto allí, el agua sigue subiendo al encuentro de cada pozo, y la posición honesta es que nadie sabe todavía si Oak Island esconde un secreto o solo el recuerdo de uno.