Rongorongo: la escritura que murió con sus lectores
Rapa Nui, la isla que el mundo exterior aprendió a llamar Isla de Pascua, es una mota volcánica del Pacífico sur, a unos 3.500 kilómetros al oeste de la costa chilena y a más de 2.000 kilómetros de la tierra habitada más cercana. En algún momento anterior a mediados del siglo XIX, sus habitantes tallaban hileras de figuras diminutas en tablillas planas de madera: aves con brazos humanos, peces, plantas, hombres sentados, crecientes, espirales y formas que no se parecen a nada más. Los isleños llamaban a estos objetos kohau rongorongo, más o menos las tablas para recitar o cantar. Hoy sobreviven unas dos docenas. Ninguna persona viva puede leer en ellas una sola palabra.
El final de la tradición lectora se puede fechar con precisión, y fue violento. En diciembre de 1862 y a lo largo de 1863, los barcos esclavistas peruanos asaltaron Rapa Nui y se llevaron a unas 1.500 personas, entre ellas al rey, a su heredero y a buena parte de la clase sacerdotal y letrada. La protesta internacional forzó una repatriación. De los pocos que sobrevivieron al viaje de vuelta, varios traían viruela, y la epidemia que siguió, sumada a los secuestros, vació la isla. Hacia la década de 1870 la población había caído a poco más de cien personas. La cadena de maestros y discípulos que llevaba la escritura de una generación a la siguiente se rompió en un solo decenio.
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