קן עיט האש: מה יצר את מכתש פאטומסקי בסיביר?
רמת פאטום שבמזרח סיביר היא מן המקומות הפחות מבוקרים ברוסיה. כדי להגיע אל צורת הנוף שהציידים היאקוטים המקומיים כינו קן עיט האש, על הנוסע להרחיק הרבה מעבר לעיירת הזהב בודאיבו, אל ארץ חסרת דרכים של עצי לגש וקרקע קפואת עד, שבה היישוב הקרוב רחוק ימים והטייגה נסגרת מאחור על כל שביל. כאן, בקיץ 1949, יצא מבין העצים גיאולוג סובייטי צעיר בשם ואדים קולפקוב ונעצר. מן המדרון המיוער שלפניו התרוממה תלולית ענקית וחיוורת של אבן אפורה שבורה, בצורת חרוט ובעלת כותרת שטוחה, שונה לגמרי מכל מה שסביבה.
מחשבתו הראשונה של קולפקוב, כך כתב לימים, הייתה שנתקל בערמת הפסולת של מכרה. אבל מכרה לא היה שם. שום דרך לא הובילה למקום, שום יישוב לא שכן במרחק סביר, והזזה של מיליון טונות סלע מרוסק אל תוך חרוט בגובה ארבעים מטר הייתה מעסיקה צבא שלם במשך שנים. מחשבתו השנייה הייתה הר געש. בפינה הזאת של סיביר מעולם לא היו הרי געש, והתלולית בנויה מאותה אבן גיר שהייתה מתחת למגפיו, לא מחומר שאי פעם היה מותך. מה שהרים אותה עשה זאת מלמטה, ודחף את סלע היסוד של האזור דרך עצמו כלפי מעלה.
המבנה, הידוע מאז כמכתש פאטומסקי, הוא חרוט של גושי אבן גיר מרוסקים בגובה של כ-40 מטר וקוטר בסיס של כ-160 מטר. הוא מכיל כרבע מיליון מטרים מעוקבים של סלע ושוקל בסדר גודל של מיליון טונות. בראשו יושב שקע טבעתי, ובתוך הטבעת מתרוממת כיפה מרכזית מעוגלת בגובה כ-12 מטר. מלמעלה הצורה חד משמעית: קן, ובתוך הקן ביצה.
הרמה שסביבו שקטה מבחינה גיאולוגית, גוש יציב של סלע משקע עתיק בלי מחוז געשי ובלי בקע פעיל. זה חלק ממה שמקשה כל כך למקם את התלולית. על רקע הטייגה נראית האבן האפורה גם טרייה ובלתי בלויה באורח בולט, כאילו הקרקע התרוממה לא מכבר. לרושם הזה יש מדידה מאחוריו. כאשר ספרו החוקרים את טבעות הצמיחה של עצי הלגש שהופרעו על התלולית וסביבה, הצביעה הדנדרוכרונולוגיה על גיל של כ-250 עד 350 שנים. במונחים גיאולוגיים, שבהם תופעות כאלה נמדדות בדרך כלל במיליוני שנים, קן עיט האש הוא חדש לגמרי.
הרבה לפני קולפקוב הכירו את התלולית ציידים יאקוטים ואוונקים מן האזור, שהעניקו לה את שמה והתרחקו ממנה, בטענה שאנשים ואיילים שהתקרבו יותר מדי לא תמיד חזרו. המוניטין הזה הוא פולקלור ולא ראיה, אך הוא מבסס שהמבנה היה גלוי וידוע הרבה לפני שהגיע אליו מדען כלשהו.
במשך יותר מחצי מאה אחרי 1949 הושאר המכתש בעיקר לנפשו. בודאיבו קשה דיה להגעה, התלולית שוכנת הרחק מעבר לה, וההגעה אליה משמעה ימים ביער חסר שבילים. במשך עשרות שנים נשען המדע של המקום על תיאורו המקורי של קולפקוב ומעט מלבדו. רק בשנות ה-2000 החלו צוותים מצוידים כראוי, חלקם שהוטסו במסוק, לסקור אותו ברצינות, וגם אז זמנם על האבן היה קצר. אחת מצורות הנוף המוזרות ביותר ברוסיה נחקרה, בסך הכול, במשך שבועות ספורים.
קולפקוב עצמו נטה לכיוון מטאוריט, והשתרש הרעיון שהמכתש מסמן היכן נחת רסיס מגוף טונגוסקה הגדול מ-1908. משלחות שטח בחנו זאת. מעולם לא נמצא באתר שריד של חומר מטאוריטי: לא ברזל ניקל, לא מינרלים שהוכו בהלם, שום דבר ממקור חוץ ארצי. גם הצורה הצביעה לכיוון ההפוך. פגיעה חובטת קערה כלפי מטה אל תוך הקרקע ומפזרת פסולת החוצה, ואילו מכתש פאטומסקי הוא מסה של סלע שנדחפה כלפי מעלה מלמטה. בכנס המדעי שכונס בנושא ב-2010 דיווח הגיאולוג ויקטור אנטיפין שהשערת המטאוריט הונחה בצד ונותר בה, כלשונו, עניין היסטורי בלבד. גם התיארוך העיד נגדה. אם טבעות הלגש צודקות, התלולית כבר הייתה בת מאה או מאתיים שנה כשכדור האש של 1908 חצה את השמיים הרחק בצפון.
בינתיים הגיעה תוצאה מוזרה יותר מן העצים עצמם. מחקרי טבעות עצים העלו כי סביב שנות ה-40 של המאה ה-19, עשרות שנים לפני שהגיעה כל משלחת, החלו עצי הלגש הסמוכים לתלולית לצמוח לפתע מהר בהרבה מהרגיל, והזינוק נמשך שנים. חוקרים השוו את הדפוס לצמיחה המואצת והמעוותת שדווחה ביערות שהוקרנו ליד צ'רנוביל, ודווח שניתוחים הראו עקבות מוגברים של אורניום וסטרונציום בעץ.
אז הובאו מכשירים אל השאלה. משלחות בין 2005 ל-2010 נשאו מוני גייגר במעלה המדרונות ולא מצאו במכתש שום חריגת קרינה, דבר מעבר לרקע הרגיל של הטייגה.
המשלחות הללו נפתחו בצל כבד. ב-2005 יצא לתלולית הצוות המדעי המקיף הראשון, ומנהיגו קרס ומת מהתקף לב עוד בדרך, בלי שהגיע אל המכתש שאותו ניסה להסביר שנים. המקומיים, שתיארו את המקום מאז ומתמיד כמקום רע שמוטב להתרחק ממנו, שילבו את המוות בסיפורם שלהם בלי הפתעה.
כשהחוקרים שבאו אחריו פרשו את מכשיריהם על האבן, התוצאה שהרכיבו הייתה שקטה יותר מכור קבור. מחקרים בהובלת אנטיפין ועמיתיו ממכון הגיאוכימיה באירקוטסק, שדווחו סביב 2008, הסיקו שהתלולית נושאת סימנים של תהליך אקסטרוזיבי המונע מפריצה מהירה של נוזלים וגזים ממעמקים, פחמן דו-חמצני ומים, פחמן חד-חמצני ומימן, הפורצים את דרכם מלמטה ומרסקים ומרימים את אבן הגיר בעלותם. חוקרים אחדים הציגו זאת כסוג של קריו-וולקניזם, התפרצות לא של אש אלא של קור, שבה מים בלחץ וקרח קרקע הרימו סלע מרוסק דרך האדמה הקפואה, אולי בימי תור הקרח הקטן.
איש עדיין לא קדח אל תוך התלולית. פנימה מעולם לא נדגם, שום פתח או צינור לא אותר מתחתיה, ושום דבר דומה לא נמצא בשום מקום אחר ברמת פאטום. כל מה שידוע על קן עיט האש נקרא מפני השטח שלו.
מסקנות ושאלות פתוחות
אחרי שבעים וחמש שנים עדיין אין לקן עיט האש סיבה מוסכמת. הוצעו כמה הסברים ברצינות, וכל אחד מהם נכשל בנקודה אחרת.
להשערת המטאוריט, שקולפקוב העדיף אותה תחילה ושנקשרה אחר כך לאירוע טונגוסקה של 1908, הייתה מעלת ההיכרות, סיבה מוכרת לצורה דמוית מכתש. היא נכשלת כליל נוכח היעדר כל חומר פגיעה ונוכח מבנה המתרומם במקום לשקוע. פסק דינם של הגיאולוגים עצמם הוא שיש בה כיום עניין היסטורי בלבד.
רעיון הכור הגרעיני הטבעי, שפיתחו חוקרים שקשרו את זינוק הצמיחה של שנות ה-40 של המאה ה-19 לעקבות האורניום והסטרונציום שדווחו, הציע שריכוז של אורניום מתחת לתלולית הגיע אל סף של תגובה איטית ומקיימת את עצמה. היה לו תקדים אמיתי מאחוריו, שכן ידוע שהטבע הפעיל כור כזה פעם אחת, באוקלו שבגבון, לפני שני מיליארד שנה. אך סקרי הקרינה של 2005 עד 2010 לא מצאו דבר, וכור טבעי היה אמור להותיר חתימת חום ואיזוטופים שאין בתלולית.
מודל הפריצה העמוקה של גזים, שאנטיפין וקבוצת אירקוטסק דגלו בו וכיום מעדיפים אותו רוב הגיאולוגים, מתאים למבנה האקסטרוזיבי הדחוף כלפי מעלה טוב מכל דבר אחר ואינו זקוק לפיזיקה אקזוטית. חולשתו היא שהוא מותיר את מקור האנרגיה הסופי חסר שם, ואינו יכול כשלעצמו להסביר מדוע דווקא הנקודה הזאת, ולא אחרת לאורך הרמה, פלטה קן של אבן.
הגרסה הקריו-וולקנית אלגנטית ותואמת גם את הצעירות לכאורה וגם את הסביבה הקרה, אך קריו-וולקניזם הוא תהליך שמתעדים בביטחון על ירחי כוכבי הלכת החיצוניים, לא על מדרונות מיוערים בסיביר. ההיזקקות לו כאן קרובה יותר לתקווה מנומקת מאשר להוכחה. הצעה נוספת, שהתלולית יושבת מעל צינור קימברליט מן הסוג הנושא יהלומים אל פני השטח במקומות אחרים בסיביר, מסקרנת ועד כה חסרת כל תימוכין מקידוח או דגימה.
מעבר לגיאולוגיה, יש הטוענים שהתלולית מסתירה משהו מלאכותי, גוף קבור או כלי שנפל, ומצביעים על הטאבו המקומי ועל המוות של 2005 כתמיכה נסיבתית. תיאוריה אחת גורסת שהיא מסמנת ניסוי או תאונה סובייטיים שהוסתרו. אלה תיאוריות פתוחות ולא ממצאים. שום מדידה שנעשתה באתר אינה תומכת באף אחת מהן, והתיארוך של 250 עד 350 שנים שולל כל דבר מן המאה העשרים.
מה שנותר בלתי מוסבר הוא רב. מיליון טונות של סלע יסוד הורמו באמצע רמה יציבה בלי הר געש, בלי בקע ובלי מנוע מזוהה. לא נמצא שום פתח. שום דבר דומה אינו קיים לאורך אותה רמה. זינוק טבעות העץ של שנות ה-40 של המאה ה-19 מעולם לא הוסבר במלואו בידי שום תיאוריה, גם לא המובילה. והצורה עצמה מדויקת באופן מוזר, מכתש בתוך מכתש עם כיפה המונחת בקפידה במרכזו, וזה אינו מה שהיינו מצפים ששחרור איטי של גז יבנה.
השאלות הפתוחות פשוטות לניסוח וקשות למענה. מה מונח מתחת לתלולית, והאם מישהו יקדח כדי לגלות? מהיכן הגיעה האנרגיה? מדוע כאן ולא בשום מקום אחר? מה קרה לעצי הלגש בשנות ה-40 של המאה ה-19, והאם היה קשור בכלל לתלולית? והאם הגיל של 250 עד 350 שנים נכון, או שמא העצים שהופרעו מתעדים משהו מאוחר יותר מן האירוע עצמו?