A Nona Legião: o exército romano que construiu um portão em York e depois sumiu da história
Sobre um portão no norte da Inglaterra foi colocada uma laje de pedra na muralha.
As letras estavam gravadas fundo e com cuidado. Diziam que o imperador Trajano construíra aquele portão e que a obra fora feita pela Legião IX Hispana, a Nona Legião.
Era o ano 108 depois de Cristo. O lugar era York, a que os romanos chamavam Eboracum. Era a grande fortaleza do norte, e a Nona estava ali havia décadas.
Essa laje ainda existe, num museu de York. É a última coisa que alguém na Britânia escreveu sobre a Nona Legião.
O que era uma legião
Uma legião romana não era "um grupo de soldados". Era uma unidade fixa, com número, nome, oficiais próprios e uma águia sagrada como estandarte. Segundo uma estimativa, a Nona tinha cerca de 5.400 homens.
As legiões duravam séculos. Apareciam em inscrições de pedra, em listas, nas carreiras dos seus oficiais e nos carimbos que imprimiam nos tijolos e telhas. A burocracia romana acompanhava-as de perto.
É por isso que a Nona é um mistério. O enigma inteiro cabe numa frase: **uma unidade de milhares de homens, num exército que registava tudo, deixa de aparecer nos registos por volta do ano 120, e nenhum texto romano que sobreviveu diz para onde foi nem como acabou.**
Uma carreira longa e dura
A Nona era uma legião antiga. Lutara sob Júlio César na Gália, a atual França. Ganhou o nome "Hispana" pelo serviço na Hispânia sob o primeiro imperador, Augusto.
No ano 43 fez parte da invasão romana da Britânia.
Em 61 quase foi destruída. Uma rainha britânica liderou uma grande revolta no leste da ilha, e a Nona marchou para a travar. Segundo um relato, morreram cerca de 2.000 dos seus soldados. Os sobreviventes receberam reforços vindos da Germânia, e a legião continuou.
No início dos anos 80 combateu no norte, no que hoje é a Escócia. Um historiador romano registou que os britanos atacaram o seu acampamento de noite e entraram, e que a luta só terminou quando a cavalaria romana caiu sobre os atacantes pelas costas.
A sua base era York. No início do século II reconstruiu ali a fortaleza em pedra.
A última pedra na Britânia
A inscrição do portão de 108 pertence a essa reconstrução em pedra. É um registo de obra comum. Nada nele sugere problemas.
E depois, na Britânia, silêncio.
Não há nenhuma inscrição posterior em York que mencione a Nona. Não há lápide de um soldado da Nona que possa ser datada mais tarde.
Pouco depois chegou à Britânia outra legião, a Sexta, que ocupou a fortaleza de York. A Sexta ficou lá até ao fim do período romano.
Portanto, na década de 120 a Nona já não estava em York. Isso é certo.
Pistas do outro lado do mar
Depois surgiram pistas noutro lugar.
Em Nijmegen, nos Países Baixos, junto à fronteira alemã, arqueólogos encontraram telhas com o carimbo da Nona Legião. Encontraram também um pendente prateado, do tipo que os soldados usavam, com o nome da legião.
Da cidade alemã vizinha de Aachen vem um altar de pedra. Foi erguido por um oficial graduado que se descrevia como antigo primeiro centurião da Nona.
Para muitos historiadores, isto significa que a Nona, ou pelo menos parte dela, estava em Nijmegen por volta do ano 120. Uns acham que a legião inteira esteve lá alguns anos. Outros, que só foi enviado um destacamento.
Mas até isto é discutido. Algumas telhas são datadas entre 104 e 120. Outros investigadores dizem que são dos anos 80, quando pequenos destacamentos da Nona estiveram comprovadamente no Reno. Se tiverem razão, os achados de Nijmegen nada dizem sobre os últimos anos da legião.
Há mais uma peça. A carreira de um oficial romano está gravada em pedra. Mostra que serviu como tribuno na Nona Legião algures entre 122 e 127. Ou seja, a legião, ao que parece, ainda existia na década de 120, em algum lugar.
Aqui termina o que sabemos
Depois disso, nada.
Nenhuma inscrição. Nenhuma telha. Nenhuma sepultura de soldado. Nenhuma carreira de oficial que mencione a Nona depois da década de 120.
**Este é o último ponto firme: a Nona Legião ainda existia na década de 120, talvez no Reno. Daqui em diante, ninguém sabe o que lhe aconteceu.**
E depois falta na lista
Muito mais tarde, alguém escreveu a lista completa das legiões do exército romano.
Sobreviveram 2 listas assim. Uma está gravada numa coluna de pedra encontrada em Roma. A outra está na obra do historiador romano Dião Cássio. As 2 enumeram 33 legiões. As 2 foram feitas no fim do século II ou depois, a partir de cerca de 197.
A Nona não está em nenhuma delas.
Assim, a legião desapareceu algures entre cerca de 120 e cerca de 197. Um intervalo de uns 75 anos, e nem uma linha sobre como.
Para uma legião romana isto é extraordinário. Quando legiões eram destruídas ou dissolvidas, normalmente era por causa de um desastre, de uma derrota ou de um motim. Essas coisas deixavam marcas. A Nona não deixou nenhuma.
A águia debaixo da terra
Em 1866, um clérigo que escavava na cidade romana de Silchester, no sul da Inglaterra, encontrou uma pequena águia de bronze com cerca de 15 centímetros de altura.
Às pessoas da época pareceu a águia perdida de uma legião. Em 1954 inspirou um romance juvenil britânico, The Eagle of the Ninth (A Águia da Nona Legião), sobre um jovem oficial romano que atravessa a Muralha de Adriano para recuperar a águia da legião perdida do pai.
O livro teve um enorme sucesso. Fixou na cabeça do público uma versão da história: a Nona entrou na Escócia e foi aniquilada lá.
O museu que hoje guarda a águia de Silchester diz que ela não é uma águia de legião.
O romance não inventou a ideia de um massacre no norte: tirou-a dos historiadores. Mas tornou-a famosa. Mais tarde, em 2010, o filme Centurião (Centurion) contou uma história parecida.
Aqui se fecha a história documentada. A Nona estava em York em 108. Parte dela, ou toda, pode ter estado em Nijmegen por volta de 120. Um oficial serviu nela na década de 120. Por volta de 197 já não existia. Qualquer relato sobre o seu fim é uma reconstrução feita de fragmentos.
Conclusões e perguntas em aberto
Há 4 respostas principais. Cada uma tem defensores, e cada uma tem um buraco.
**Foi destruída na Britânia, entre cerca de 117 e 120.** Era a opinião de um famoso historiador alemão do século XIX, e é a versão que o romance tornou célebre. Um arqueólogo britânico defendeu-a com força nos últimos anos. As provas dele: uma carta de um erudito romano ao imperador Marco Aurélio, recordando quantos soldados foram mortos pelos britanos no tempo do imperador Adriano; uma inscrição de Itália que regista mais de 3.000 homens de reforço enviados para a Britânia no início do reinado de Adriano; a chegada da Sexta Legião a York; e o início da Muralha de Adriano por volta de 122, que indica problemas sérios no norte. O problema: nenhuma fonte diz que a Nona foi a unidade atingida. Não se encontrou campo de batalha nem vala comum dessa época. E se os achados de Nijmegen e o tribuno da década de 120 estiverem bem datados, a Nona sobreviveu a esse suposto desastre.
**Foi transferida para o Reno e depois dissolvida ou fundida.** Um historiador britânico defende que a legião deixou York por volta de 117, talvez para uma guerra no Oriente, e deixou de existir pouco depois. O problema: Roma não costumava apagar uma legião em silêncio. Não há registo de dissolução, nem se encontrou motivo para ela.
**Foi destruída na revolta judaica de 132 a 135.** A grande revolta da Judeia foi extremamente sangrenta. Roma trouxe tropas de todo o império. Alguns historiadores pensam que a Nona foi enviada para lá e perdida. O problema: outra legião, a Vigésima Segunda, já é a principal candidata a unidade perdida nessa guerra. Perder ali 2 legiões inteiras teria sido uma catástrofe ao nível das piores derrotas da história de Roma, e nenhuma fonte a menciona.
**Foi destruída na Arménia, em 161.** O historiador Dião Cássio conta que os partos aniquilaram uma legião romana num lugar chamado Elegeia, na Arménia. Não diz qual. O problema: não há nenhuma prova de que a Nona tenha estado no Oriente entre 130 e 160. Outras legiões que poderiam encaixar sabe-se que sobreviveram, e alguns estudiosos atribuem também esta derrota à Vigésima Segunda.
O que fica em aberto é fácil de dizer e muito difícil de responder. Para onde foi a Nona Legião depois de York? Esteve em Nijmegen inteira, ou só em parte? Morreu em combate, ou foi simplesmente dissolvida? E se foi destruída, porque é que um estado que registava tudo não registou o seu fim?
Uma pedra nova, uma lápide ou uma telha datada poderiam mudar todo o quadro. Até aparecer, a última palavra que temos da Nona Legião é o portão que ela construiu em York.