Гнездо огненного орла: что создало Патомский кратер в Сибири?
Патомское нагорье на востоке Сибири принадлежит к числу наименее посещаемых мест России. Чтобы добраться до формы рельефа, которую местные якутские охотники называли Гнездом огненного орла, нужно уйти далеко за золотой город Бодайбо, в бездорожную страну лиственницы и вечной мерзлоты, где ближайшее поселение в нескольких днях пути, а тайга смыкается за спиной над каждой тропой. Здесь, летом 1949 года, молодой советский геолог Вадим Колпаков вышел из-за деревьев и остановился. Из лесистого склона перед ним поднимался огромный бледный холм из битого серого камня, конусовидный, с плоской вершиной, совершенно не похожий ни на что вокруг.
Первой мыслью Колпакова, писал он позже, было, что он набрел на отвал рудника. Но рудника не было. К этому месту не вела дорога, ни одного поселения не лежало на большом расстоянии, а перемещение миллиона тонн раздробленной породы в сорокаметровый конус заняло бы целую армию на годы. Второй его мыслью был вулкан. В этом углу Сибири вулканов не бывало никогда, а холм был сложен из того же известняка, что лежал под его сапогами, а не из чего-либо, что когда-либо плавилось. Что бы его ни подняло, оно сделало это снизу, продавив коренную породу края сквозь самое себя вверх.
Сооружение, с тех пор известное как Патомский кратер, это конус из раздробленных известняковых глыб высотой около 40 метров и диаметром основания около 160 метров. Он вмещает примерно четверть миллиона кубометров породы и весит порядка миллиона тонн. На вершине сидит кольцевой кратер, а внутри кольца поднимается округлый центральный купол высотой около 12 метров. Сверху картина недвусмысленна: гнездо, а в гнезде яйцо.
Нагорье вокруг геологически спокойно, это устойчивый блок древних осадочных пород без вулканической провинции и без действующего рифта. Отчасти поэтому холм так трудно объяснить. На фоне окружающей тайги серый камень к тому же выглядит поразительно свежим и невыветренным, будто земля вздыбилась недавно. За этим впечатлением стоит измерение. Когда исследователи сосчитали годичные кольца лиственниц, потревоженных на холме и вокруг него, дендрохронология указала на возраст примерно от 250 до 350 лет. В геологических мерках, где такие объекты обычно исчисляются миллионами лет, Гнездо огненного орла совсем новое.
Задолго до Колпакова холм был известен якутским и эвенкийским охотникам края, которые дали ему имя и обходили стороной, считая, что люди и олени, подошедшие слишком близко, возвращались не всегда. Эта репутация есть фольклор, а не доказательство, но она подтверждает, что сооружение было видимо и известно задолго до появления там любого ученого.
Более полувека после 1949 года кратер был по большей части предоставлен самому себе. До Бодайбо и так добраться нелегко, холм лежит далеко за ним, и путь туда означал дни по бездорожной тайге. Десятилетиями наука об этом месте держалась на первоначальном описании Колпакова и почти ни на чем более. Лишь в 2000-е годы должным образом снаряженные группы, часть которых доставляли вертолетом, начали всерьез его обследовать, да и тогда их время на камне было коротким. Одна из страннейших форм рельефа в России изучена, в общей сложности, считанные недели.
Сам Колпаков склонялся к метеориту, и укоренилась мысль, что кратер отмечает место падения осколка великого Тунгусского тела 1908 года. Полевые экспедиции это проверяли. На месте так и не нашли ни следа метеоритного вещества: ни железа с никелем, ни ударно-преобразованных минералов, ничего внеземного. Форма также указывала в другую сторону. Удар вбивает в землю чашу и разбрасывает обломки наружу, тогда как Патомский кратер это масса породы, вытолкнутая снизу вверх. На научной конференции по этому вопросу в 2010 году геолог Виктор Антипин доложил, что метеоритная гипотеза отложена и сохраняет, по его словам, лишь исторический интерес. Датировка тоже свидетельствовала против нее. Если лиственничные кольца верны, холм был уже столетие-другое от роду, когда огненный шар 1908 года прочертил небо далеко на севере.
Тем временем более странный результат пришел от самих деревьев. Исследования колец показали, что около 1840-х годов, за десятилетия до прихода любой экспедиции, лиственницы близ холма внезапно стали расти намного быстрее обычного, и этот всплеск длился годами. Исследователи сравнивали картину с ускоренным, искаженным ростом, описанным в облученных лесах близ Чернобыля, а анализы, как сообщалось, показывали в древесине повышенные следы урана и стронция.
Затем к вопросу подключили приборы. Экспедиции 2005-2010 годов пронесли счетчики Гейгера вверх по склонам и не нашли на кратере никакой радиационной аномалии, ничего выше обычного фона тайги.
Начались те экспедиции под тяжелым знаком. В 2005 году к холму отправилась первая комплексная научная группа, и ее руководитель упал и умер от сердечного приступа еще на подходе, так и не добравшись до кратера, который годами пытался объяснить. Местные, давно называвшие это место дурным и предпочитавшие обходить его стороной, вплели смерть в собственный рассказ о нем без удивления.
Когда пришедшие следом исследователи развернули приборы на камне, собранный ими результат оказался тише погребенного реактора. Работы под руководством Антипина и коллег из Института геохимии в Иркутске, доложенные около 2008 года, заключили, что холм несет следы выжимающего процесса, вызванного быстрым прорывом глубинных флюидов и газов, углекислого газа и воды, угарного газа и водорода, пробивающихся снизу и дробящих и поднимающих известняк на своем пути. Некоторые исследователи представили это как разновидность криовулканизма, извержения не огня, а холода, при котором вода под давлением и подземный лед выдавливали раздробленную породу сквозь мерзлую землю, возможно, в Малый ледниковый период.
Никто до сих пор не бурил холм. Его внутренность ни разу не опробована, ни жерла, ни канала под ним не обнаружено, и ничего сопоставимого не найдено больше нигде на Патомском нагорье. Все, что известно о Гнезде огненного орла, прочитано с его поверхности.
Выводы и открытые вопросы
Спустя семьдесят пять лет у Гнезда огненного орла все еще нет согласованной причины. Всерьез предложено несколько объяснений, и каждое рушится в своем месте.
Метеоритная гипотеза, которой сначала держался Колпаков и которую позже привязали к Тунгусскому событию 1908 года, обладала достоинством привычности, знакомой причиной для кратероподобной формы. Она полностью рушится об отсутствие всякого ударного вещества и об форму, которая поднимается, а не проседает. Собственный вердикт геологов состоит в том, что она сохраняет теперь лишь исторический интерес.
Идея природного ядерного реактора, развитая исследователями, которые связали всплеск роста 1840-х с сообщенными следами урана и стронция, предполагала, что скопление урана под холмом достигло порога медленной самоподдерживающейся реакции. За ней стоял подлинный прецедент, ведь известно, что природа однажды запускала такой реактор, в Окло в Габоне, два миллиарда лет назад. Но радиационные съемки 2005-2010 годов не нашли ничего, а природный реактор должен был оставить тепловую и изотопную подпись, которой у холма нет.
Модель глубинной дегазации, отстаиваемая Виктором Антипиным и иркутской группой и ныне предпочитаемая большинством геологов, подходит к выжатой вверх структуре лучше всего прочего и не требует экзотической физики. Ее слабость в том, что она оставляет конечный источник энергии безымянным и сама по себе не может объяснить, почему каменное гнездо извергло именно это место, а не иное вдоль нагорья.
Криовулканический вариант изящен и отвечает и мнимой молодости, и холодной среде, но криовулканизм это процесс, уверенно фиксируемый на спутниках внешних планет, а не на лесистых сибирских склонах. Обращение к нему здесь ближе к обоснованной надежде, чем к доказательству. Еще одно предположение, что холм сидит над кимберлитовой трубкой того рода, что в других местах Сибири выносит к поверхности алмазы, любопытно и пока совершенно не подкреплено ни бурением, ни пробами.
За пределами геологии некоторые утверждают, что холм скрывает нечто искусственное, погребенный объект или упавший аппарат, и указывают на местное табу и смерть 2005 года как на косвенную поддержку. Одна теория гласит, что он отмечает скрытое советское испытание или аварию. Это открытые теории, а не выводы. Ни одно измерение на месте не поддерживает ни ту, ни другую, а датировка в 250-350 лет исключает что-либо из двадцатого века.
Необъясненного остается немало. Миллион тонн коренной породы был поднят посреди устойчивого нагорья без вулкана, без рифта и без опознанного двигателя. Жерла не найдено. Ничего похожего нет вдоль того же нагорья. Всплеск годичных колец 1840-х годов ни одна теория, включая ведущую, так и не объяснила целиком. А сама форма странно точна, кратер внутри кратера с куполом, аккуратно уложенным в его центре, и это не то, что ожидалось бы от медленного выхода газа.
Открытые вопросы просто сформулировать и трудно решить. Что лежит под холмом и станет ли кто-нибудь бурить, чтобы узнать? Откуда взялась энергия? Почему здесь и нигде больше? Что случилось с лиственницами в 1840-х и было ли это связано с холмом вообще? И верен ли возраст в 250-350 лет, или потревоженные деревья фиксируют нечто более позднее, чем само событие?