Eternal Flame Falls: das Feuer, das nicht brennen dürfte
Der Pfad beginnt in einem unscheinbaren Wald. Ein wenig südlich von Buffalo im Bundesstaat New York führt ein Weg durch die Hemlocktannen des Chestnut Ridge Park, vorbei an den Farnen und dem nassen schwarzen Fels, und folgt dem Shale Creek hinab zu einem niedrigen Wasserfall in einem Schutzgebiet, das sich den Namen des Bachs geliehen hat. Es ist kein großartiger Wasserfall. Kaum neun Meter hoch, ein bescheidenes Wasserband, das sich über eine Kante aus dunklem Schiefer legt, die Art Ort, an der ein Wanderer ohne zweiten Blick vorüberginge. Bis auf eine Sache. Tritt man nah heran, kauert sich an den Fuß und späht in die flache Grotte, die das Wasser hinter dem fallenden Vorhang aus dem Fels gewaschen hat, so findet man dort etwas, das dort nichts zu suchen hat: eine kleine goldene Flamme, etwa handhoch, die stetig im Inneren des Wasserfalls brennt.
Feiner Sprühnebel schlägt sich auf dem Stein ringsum nieder. Spritzer rinnen über den Fels und tropfen von der Kante darüber. Die Flamme neigt sich im Luftzug, fängt sich und brennt weiter an dem vielleicht ungastlichsten Ort der Erde für ein Feuer, das fortbestehen will - nass, kalt, durchtränkt, von allen Seiten von fallendem Wasser ummauert. Menschen kommen seit Generationen, um sie anzusehen. Sie nennen sie die Ewige Flamme, und die Postkarten nennen sie eine der schönsten aller brennenden Quellen der Welt. Der Name schmeichelt der Flamme in einer Hinsicht und betrügt sie in einer anderen, denn die Wahrheit darunter ist seltsamer und weit weniger entschieden, als das hübsche Bild verrät.
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